ক্রমবর্ধমান মূল্যস্ফীতি। লাফিয়ে বাড়ছে পণ্যের দাম। ভয়াবহ পর্যায়ে চলে যাচ্ছে জীবনযাত্রার ব্যয়। এ অবস্থায় ব্যয়ের ক্ষেত্রে সতর্কতা অবলম্বন করছে ব্রিটিশ ভোক্তারা। দেশটিতে টানা তৃতীয় মাসে খুচরা বিক্রি নিম্নমুখী। গত মাসে মূল্যের পাশাপাশি পরিমাণের হিসাবে বিক্রি আরো বেশি কমেছে। সম্প্রতি প্রকাশিত একটি শিল্প সমীক্ষায় এ তথ্য উঠে এসেছে। বেশির ভাগ বড় শপিংমল ও সুপারমার্কেট চেইন অন্তর্ভুক্ত থাকা ব্রিটিশ রিটেইল কনসোর্টিয়াম (বিআরসি) জানিয়েছে, মূল্যের হিসাবে জুনে সদস্য প্রতিষ্ঠানগুলোর মোট বিক্রি গত বছরের একই সময়ের তুলনায় ১ শতাংশ কম ছিল। যেখানে মে মাসে খুচরা বিক্রি কমেছিল ১ দশমিক ১ শতাংশ। এ সময়ে দোকানগুলোয় খুচরা বিক্রি ১ দশমিক ৩ শতাংশ কমে গিয়েছে। যাইহোক গত মাসের মূল্যস্ফীতির সাথে পরিসংখ্যানগুলো সামঞ্জস্য করা হয়নি। বিআরসি জানিয়েছে, ক্রেতারা সস্তা ব্র্যান্ডের খাবার ও অন্যান্য পণ্য কিনতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছে। সেই সাথে রান্নাঘরের সরঞ্জাম ও গৃহস্থালির কেনাকাটা স্থগিত করছে। বিআরসির প্রধান নির্বাহী হেলেন ডিকিনসন বলেন, মহামারীর বিপর্যস্ত সময়ের পরে এমন বিক্রির পরিমাণ কম দেখা যায়নি। কারণ মূল্যস্ফীতি খুচরা বিক্রিকে চেপে ধরেছে এবং পরিবারগুলোর ব্যয় কমিয়ে দিয়েছে। মূল্যস্ফীতির ক্রমবর্ধমান প্রবণতা থামাতে ব্যাংক অব ইংল্যান্ড আরো বেশি আগ্রাসী নীতিতে কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। তবে এরই মধ্যে দেশটির অর্থনীতি উল্লেখযোগ্য হারে মšর হয়ে পড়েছে। সুদের হার আরো বাড়ানো হলে সেটি অর্থনীতিতে নেতিবাচক প্রভাব যুক্ত করবে। এতে অর্থনীতি গভীর মন্দায় পড়ারও আশঙ্কা করছেন অর্থনীতিবিদরা। বিআরসির সদস্যদের বিক্রি করা পণ্যের মূল্যস্ফীতি গত মাসে ৩ দশমিক ১ শতাংশে উন্নীত হয়েছে। এ হার ২০০৮ সালের পরে সর্বোচ্চ। যেখানে সরকারি ভোক্তা মূল্য সূচক মে মাসে ৪০ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ ৯ দশমিক ১ শতাংশে উন্নীত হয়েছে। এ হিসাবের মধ্যে পণ্য ও পরিষেবার বিস্তৃত পরিসর অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। বিআরসি জানিয়েছে, জুনের শুরুতে রানী এলিজাবেথের সিংহাসনে আরোহণের ৪০ বছর পূর্তি উপলক্ষে সরকারি ছুটি ঘোষণা করা হয়েছিল। এ সময়ে খাদ্যপণ্যের বিক্রি সাময়িকভাবে বেড়ে গিয়েছিল। পাশাপাশি ছুটি পেয়ে ব্রিটিশ ভোক্তারা পোশাক কেনাকাটায়ও ছুটে গিয়েছিল। তার পরও সামগ্রিকভাবে খুচরা বিক্রি ঊর্ধ্বমুখী প্রবণতায় ফিরতে পারেনি। সর্বশেষ অফিশিয়াল তথ্য অনুসারে, গাড়ির জ্বালানি বাদে মে মাসে খুচরা বিক্রির পরিমাণ ৫ দশমিক ৭ শতাংশ কমেছে। সম্প্রতি পেমেন্ট পরিষেবা প্রতিষ্ঠান বার্কলেকার্ডের পৃথক পরিসংখ্যানে উঠে এসেছে, জুনে ভোক্তাদের ব্যয় এক বছর আগের তুলনায় ৬ দশমিক ২ শতাংশ বেড়েছে। যেখানে জ্বালানি বিলে ব্যয় প্রায় ৪০ শতাংশ লাফিয়েছে। বার্কলেকার্ডের ভোক্তাপণ্য বিভাগের প্রধান জোসে কারভালহো বলেন, এমন পরিস্থিতিতে ভোক্তাদের বাজেট করে চলতে হবে। রয়টার্স।