বরিস জনসনের প্রতি বিরক্ত, ব্রিটেনের একজন নতুন প্রধানমন্ত্রী দরকার। এটি এতটাই বিরক্তিকর যে, পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী জনসনের মতো দেখতে নাও হতে পারে - অর্থাৎ সাদা, পুরুষ, ব্যক্তিগতভাবে শিক্ষিত। ২০১৯ সালে শেষবার কনজারভেটিভরা নেতৃত্বের প্রতিযোগিতার আয়োজন করেছিল ১০ জন প্রতিযোগীর ক্ষেত্রে জাতিগত-সংখ্যালঘু পটভূমির একজন ব্যক্তি এবং মাত্র দুইজন মহিলা ছিল। এ সময়টি উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন। বিতর্কিতদের মধ্যে অর্ধেক জাতিগত-সংখ্যালঘু পটভূমির এবং অর্ধেক নারী। ৫ সেপ্টেম্বর নির্ধারিত ভোটের চূড়ান্ত পর্যায়ে কোন প্রার্থীরা এগিয়ে যাবেন তার ওপর নির্ভর করে, ব্রিটেনের ঋষি সুনাক বা সুয়েলা ব্র্যাভারম্যান প্রথম এশিয়ান প্রধানমন্ত্রী, কেমি বাদেনোচ প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ প্রধানমন্ত্রী বা নাদিম জাহাবী প্রথম কুর্দি এবং মুসলিম প্রধানমন্ত্রী হতে পারেন।
বৈচিত্র্য এবং বহুসংস্কৃতিবাদের আন্তর্জাতিক বামদের অনুভূত পেটেন্টের পরিপ্রেক্ষিতে যে এ ধরনের মাইলফলকগুলো একটি স্বতন্ত্রভাবে ডান-অফ-সেন্টার পার্টি দ্বারা অর্জন করা যেতে পারে তা অদ্ভুত বলে মনে হতে পারে- এমনকি বিদ্রুপাত্মক। কিন্তু ব্রিটেনে রক্ষণশীলদের রাজনৈতিক প্রথম ট্র্যাক রেকর্ড রয়েছে, যার মধ্যে প্রথম ইহুদি প্রধানমন্ত্রী বেঞ্জামিন ডিসরালি এবং মার্গারেট থ্যাচারের প্রথম মহিলা প্রধানমন্ত্রী। সাজিদ জাভিদ, যার সাম্প্রতিক স্বাস্থ্যমন্ত্রী হিসাবে পদত্যাগের ফলে টোরি মন্ত্রীত্বের প্রস্থানের বন্যা শুরু হয়েছিল যা জনসনকে পদচ্যুত করে। তিনি কেবল প্রথম ব্রিটিশ এশিয়ানই ছিলেন না যিনি নিজেকে ২০১৯ সালে প্রধানমন্ত্রীর পদের জন্য এগিয়ে রেখেছিলেন। তবে প্রথম জাতিগত-সংখ্যালঘু চ্যান্সেলর এবং হোমও ছিলেন। মন্ত্রী কনজারভেটিভরা জাতিগত-সংখ্যালঘু পটভূমির প্রথম মহিলা স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী, ব্রিটেনের অন্যতম প্রধান রাজনৈতিক দলের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ চেয়ারম্যান এবং মন্ত্রিসভায় যোগদানকারী প্রথম মুসলিম তৈরি করেছে।
রক্ষণশীলরা সবসময় এইভাবে বৈচিত্র্যের পক্ষে কথা বলে না। যদিও দলটি ১৮৯৫ সালে এশিয়ান বংশোদ্ভূত তার প্রথম বিধায়ক মনচার্জী ভুনাগ্রেকে নির্বাচিত করেছিল, তবে এটি আবার করতে প্রায় এক শতাব্দী লেগেছিল, এবার ১৯৯২ সালে নির্জ দেবের নির্বাচনের মাধ্যমে। ব্রিটেন তার প্রথম ব্রিটিশ এশিয়ান মহিলাকে তার কাছে পায়নি হাউস অফ কমন্স ২০১০ পর্যন্ত (যখন দুজন একই সাথে নির্বাচিত হয়েছিল)। মাত্র পাঁচ বছর আগে, একজন ব্রিটিশ-এশীয় প্রথমবারের মতো রাষ্ট্রের একটি বড় অফিসে আরোহন করেন (জাভিদ ২০১৮ সালে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী নিযুক্ত হয়েছিলেন)।
আমি ব্রিটিশ ফিউচারের পরিচালক সুন্দর কাটওয়ালা (একটি থিঙ্ক ট্যাঙ্ক যেটি জাতিসত্তা এবং পরিচয়ে বিশেষজ্ঞ)-এর সাথে যোগাযোগ করেছি কেন কনজারভেটিভ পার্টি বিশেষ করে ব্রিটেনকে এ ঐতিহাসিক মুহূর্তে নিয়ে গেছে এবং এটি দেশের আত্মবোধ সম্পর্কে কী প্রকাশ করে তা বোঝার জন্য।
‘এ উন্নয়নের পরিবর্তনের গতি একেবারে অসাধারণ’ তিনি বলেন। তার দৃষ্টিতে, এই রক্ষণশীল ক্ষেত্রটি প্রতিনিধিত্ব করে ‘সম্ভবত দলীয় নেতৃত্বের জন্য সবচেয়ে জাতিগতভাবে বৈচিত্র্যময় প্রতিযোগিতা যা যেকোনো গণতন্ত্রের কোনো বড় দলে দেখা গেছে। কেন্দ্রের অধিকারের একটি পক্ষের জন্য, এটি স্কেলের বাইরে’।
বৈচিত্র্য, সর্বোপরি সাধারণত একটি প্রগতিশীল শিবোলেথ হিসাবে বিবেচিত হয়, একটি টোরি নয়। কিন্তু কাটওয়ালা যেমন আমাকে বলেছিলেন, কনজারভেটিভদের মধ্যে প্রতিনিধিত্বের এ পরিবর্তনটি সাংগঠনিকভাবে ঘটেনি বরং এটি প্রাক্তন রক্ষণশীল নেতা এবং প্রধানমন্ত্রী ডেভিড ক্যামেরনের বছরব্যাপী প্রচেষ্টার ফল। ২০০৫ সালে ক্যামেরন যখন দায়িত্ব গ্রহণ করেন, তখন দলটি পার্লামেন্টের মাত্র দুইজন জাতিগত-সংখ্যালঘু সদস্য দাবি করে এবং তিনি নিশ্চিত করেন যে, তার দলটি নেতৃত্ব দেওয়ার আশাবাদী আধুনিক ব্রিটেনের সাথে আরো ঘনিষ্ঠভাবে সাদৃশ্যপূর্ণ।
পরের বছর, ক্যামেরন মহিলা এবং জাতিগত-সংখ্যালঘু প্রার্থীদের একটি অগ্রাধিকার তালিকা প্রবর্তন করেন, যাদের মধ্যে অনেকগুলো নিরাপদ রক্ষণশীল আসনের জন্য। পরবর্তী নির্বাচনের মধ্যে কনজারভেটিভ মহিলা এমপির সংখ্যা ১৭ থেকে বেড়ে ৪৯ হয়েছে এবং জাতিগত-সংখ্যালঘু এমপিরা দুই থেকে ১১ জনে উন্নীত হয়েছে। আজ, সেসব সংখ্যা যথাক্রমে ৮৭ এবং ২২-এ দাঁড়িয়েছে। কাটওয়ালা বলেন, তার দলকে ‘শীর্ষে এবং শীর্ষে থেকে’ বৈচিত্র্য এনে ক্যামেরন একটি আপাতদৃষ্টিতে আরো অন্তর্ভুক্তিমূলক এবং প্রতিনিধিত্বকারী দল হিসাবে তার ভাবমর্যাদা পরিবর্তন করতে সফল হয়েছেন, যদিও বাস্তবে, এটি বৈচিত্র্যের ক্ষেত্রে লেবার পার্টির থেকে পিছিয়ে থাকে। হাউস অফ কমন্সে, লেবার দলের প্রায় ২০০ জন সাংসদের অর্ধেকেরও বেশি মহিলা এবং ৪১ জন জাতিগত-সংখ্যালঘু পটভূমির - যদিও লেবার এখনও পর্যন্ত কোনো মহিলা বা সংখ্যালঘু নেতা নির্বাচন করতে ব্যর্থ হয়েছে।
কিন্তু উপরে থেকে ক্যামেরনের বৈচিত্র্য কমেনি এবং কনজারভেটিভ পার্টির তৃণমূল অপ্রতিরোধ্যভাবে পুরুষ এবং সাদা রয়ে গেছে। বা ইমেজ পরিবর্তন অগত্যা সংখ্যালঘু ভোটের দিকে নিয়ে যায়। গত সাধারণ নির্বাচনের সময় লেবারদের ৬৪ শতাংশের তুলনায় কনজারভেটিভরা জাতিগত সংখ্যালঘু ভোটের প্রায় ২০ শতাংশে আটকে ছিল।
বাম দিকের দলের সমালোচকদের মতে, টোরিদের তাদের সিনিয়র পদমর্যাদার মধ্যে বৈচিত্র্যের আলিঙ্গন রক্ষণশীল রাজনীতিকে খুব কমই প্রগতিশীল করেছে। দলটির অনেক জাতিগত-সংখ্যালঘু নেতৃত্ব আশাবাদী, প্রকৃতপক্ষে, অভিবাসন, ব্রেক্সিট এবং ট্রান্সজেন্ডারদের অধিকারের মতো নীতিগত ইস্যুতে এর সবচেয়ে কঠোর রাজনীতিবিদদের মধ্যে রয়েছেন।
বর্তমান নেতৃত্বের ক্ষেত্রের বহু-সাংস্কৃতিক রচনাটি অবৈধ অভিবাসন রোধ করার জন্য জনসন সরকারের আশ্রয়প্রার্থীদের রুয়ান্ডায় নির্বাসন করার কঠোর পরিকল্পনার প্রতি একত্রিত সমর্থন বলে মনে হয়।
বৈষম্য এবং সামাজিক গতিশীলতায় বিশেষজ্ঞ অর্থনীতিবিদ এবং লেবার পার্টির সাবেক সংসদীয় প্রার্থী ফাইজা শাহীন আমাকে বলেন যে, প্রগতিশীল ঘরানায় প্রচলিত বিশ্বাস হল যে, বৈচিত্র্য বৃদ্ধি স্বাভাবিকভাবেই নীতির দিকে পরিচালিত করে যা সবচেয়ে সুবিধাবঞ্চিত সম্প্রদায়গুলোকে উপকৃত করে। তিনি এ বিশ্বাসকে বিপথগামী হিসাবে বিবেচনা করেন, কারণ উপকারগুলো বাস্তবায়িত হয়নি - বরং বিপরীত। ‘আপনার কাছে এই অদ্ভুত সমস্যা আছে যখন আপনার সিনিয়র, শক্তিশালী পদে আরো কালো এবং বাদামী লোক থাকে, তবে নীতিগুলো যা অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে রঙের লোকেদের ক্ষতি করে’ তিনি আমাকে বলেন। শাহীন আরো উল্লেখ করেছেন যে, যদিও কনজারভেটিভ পার্টি আরো জাতিগত বৈচিত্র্য অর্জনে অগ্রগতি করেছে, সামাজিক শ্রেণী এবং অর্থনৈতিক অবস্থান ক্ষমতায় প্রবেশকারী এবং যাদের ক্ষমতা নেই তাদের মধ্যে উল্লেখযোগ্য বিভাজন রেখা রয়েছে।
কনজারভেটিভ নেতৃত্বের প্রতিযোগিতায় অসঙ্গতির আরেকটি অংশ হল যে, যদিও প্রতিযোগীরা নিজেরাই আরো বৈচিত্র্যময় ব্রিটেনের প্রতিনিধিত্ব করে, তবে ভোটাররা কনজারভেটিভ পার্টির প্রায় ২ লাখ সদস্যের তুলনায় অনেক কম বৈচিত্র্যময় হবে। তবে, কাটওয়ালা উল্লেখ করেছেন যে, নেতৃত্বের প্রতিদ্বন্দ্বীদের অনেক ব্যক্তিগত গল্প ব্রিটেনের একটি আশাবাদী এবং দেশপ্রেমিক দৃষ্টিভঙ্গি উপস্থাপন করে যা দলীয় বিশ্বাসীদের সাথে ভালভাবে সারিবদ্ধ।
‘এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, কনজারভেটিভ পার্টির সদস্যরা একজন এশিয়ান বা কৃষ্ণাঙ্গ প্রার্থীকে ভোট দিতে পারেন’ তিনি বলেন। ‘শুধুমাত্র যারা সন্দেহ করে তারাই উদারপন্থী প্রগতিশীল যারা কনজারভেটিভ পার্টির সদস্যপদ নিয়ে অনুমান এবং স্টেরিওটাইপ তৈরি করে এবং সম্ভবত সাধারণ নির্বাচনে কনজারভেটিভ হয়ে যাওয়া ভোটাররা বলে, ‘তারা করবে নাৎ।
দলের সদস্যদের সর্বশেষ নেতৃত্বের জরিপ, যা ব্যাডেনক এবং সুনাককে অগ্রগামী পেনি মর্ডান্টের শীর্ষ প্রতিযোগীদের মধ্যে রাখে, দেখায় যে, তাদের এটি করতে সামান্য দ্বিধা থাকবে। সূত্র : দ্য আটলান্টিক।