মাত্র কয়েক দিন আগেই আফ্রিকান নেশন্স কাপে সেনেগালের সাথে হেরে শিরোপার স্বপ্ন ভঙ্গ হয় সালার মিশরের। এবার সেই একই প্রতিপক্ষ্যর সাথে টাইব্রেকারে হেরে বিশ্বকাপের স্বপ্ন ভঙ্গ হল। ফলে সালার মিশরকে কাঁদিয়ে কাতার বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত করার আনন্দে ভাসল সেনেগাল। মঙ্গলবার রাতে ডায়ামিনিয়াডিওয়ে বাছাইয়ে প্লে-অফের ফিরতি লেগে টাইব্রেকার নামক ভাগ্য পরীক্ষায় ৩-১ ব্যবধানে জিতে বিশ্বকাপ খেলা নিশ্চিত করে সেনেগাল।

প্রথম লেগে মিশর ১-০ গোলে জয়ের পর এখানে স্বাগতিকরা একই ব্যবধানে জিতলে দুই লেগ মিলিযে স্কোরলাইন দাঁড়ায় ১-১। ফলে ম্যাচ গড়ায় টাইব্রেকারে। পেনাল্টি শুট আউটে দুই দলের নেওয়া প্রথম চার শটে একটিও গোল হয়নি। ব্যর্থতার সেই তালিকায় আছে মিশরের সবচেয়ে বড় তারকা সালাহও। সেনেগাল তাদের বাকি তিন শটের সবকটিতেই গোল পায়। কিন্তু মিশর তৃতীয় শটে গোল পেলেও চতুর্থ শটে আবারও ব্যর্থ হয়। ফলে সেনেগালের পঞ্চম শটে মানে লক্ষ্যভেদ করলেই জয় নিশ্চিত হয়ে যায় আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নদের।

এই নিয়ে টানা দ্বিতীয় ও মোট তৃতীয়বার বিশ্বকাপে উঠল সেনেগাল। বিশ্বসেরা টুর্নামেন্টে তাদের সর্বোচ্চ সাফল্য ২০০২ আসরে, সেবার চমক জাগিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছিল তারা। প্রথম লেগে হারের ধাক্কা কাটিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে যেমন শুরু দরকার ছিল, দলকে ঠিক তাই এনে দেন বুলায়ে দিয়া। ম্যাচ শুরুর চতুর্থ মিনিটেই প্রতিপক্ষের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে লক্ষ্যভেদ করেন তিনি।

ডি-বক্সের ডান দিক থেকে প্রতিপক্ষের নেওয়া ফ্রি-কিক দূরের পোস্টে হেডে ক্লিয়ার করার চেষ্টায় এক ডিফেন্ডার তুলে দেন দিয়ার পায়ে। ছয় গজ বক্সে ঠাণ্ডা মাথায় বুক দিয়ে বল নামিয়ে আলতো টোকায় জালে পাঠান এই ফরোয়ার্ড। খেলার শুরুতেই গোল পাওয়ার আত্মবিশ্বাসে ম্যাচ জুড়ে একের পর এক আক্রমণ করে গেল সেনেগাল। কিন্তু কাঙ্ক্ষিত দ্বিতীয় গোলের দেখা পেল না তারা। তেমন কিছু করতে পারল না সফরকারীরাও।

ম্যাচের অতিরিক্ত সময়েও ঘর সামলানোয় ব্যস্ত সময় পার করে মিশর। ১২০ মিনিটের লড়াইয়ে গোলের উদ্দেশ্যে সেনেগালের নেওয়া ২৫ শটের ৯টি থাকে লক্ষ্যে। জবাবে মিশর নিতে পারে মোটে ৫ শট, একটিই মাত্র লক্ষ্যে ছিল। ১২০ মিনিটে ঘর সামলানোয় সফল হলেও টাইব্রেকারের ব্যর্থতায় বিশ্বকাপে উঠতে না পারার কষ্ট নিয়েই বাড়ি ফিরতে হলো রাশিয়া বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়া মিশরকে।

ম্যাচের দশম মিনিটেই টমাস পার্টির গোলে এগিয়ে যায় ঘানা। ১২ মিনিট পর তাদের আত্মঘাতী গোলে লড়াইয়ের নাটকীয়তা জমে উঠলেও সেই সুবিধা কাজে লাগাতে পারেনি স্বাগতিকরা। বাকি সময়ে স্কোরলাইনে সমতা ধরে রেখে প্রতিপক্ষের মাঠে গোল করার সুবাদে কাতারের টিকেট কাটে ঘানা। ২০০৬ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত টানা তিন আসরে খেলার পর রাশিয়া বিশ্বকাপে সুযোগ পায়নি তারা। সেই হতাশা পেছনে ফেলে আবারও বৈশ্বিক বিশ্বসেরার মঞ্চে জায়গা করে নিল ২০১০ বিশ্বকাপের কোয়ার্টার-ফাইনালিস্ট দলটি।