সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশ টেস্ট খেলেছিল ২০১৭ সালে। তখন দুই ম্যাচেই স্বাগতিকদের কাছে বাজেভাবে হেরেছে বাংলাদেশ। তবে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট জয় ও স¤প্রতি প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জয় যেন চিত্রটা বদলে দিয়েছে। নিউজিল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট জয়ের আত্মবিশ্বাস কাজে লাগিয়েছে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজেও। আর তাতেই টেস্টে বাংলাদেশকে সমীহ করছেন প্রোটিয়া অধিনায়ক ডিন এলগার। বর্তমান দলটা পুরনো বাংলাদেশ দল নয় জানালেন তিনি, ‘আমার মনে হয় ওয়ানডে সিরিজে যা ঘটেছে তাঁতে ছেলেরা হতাশ হয়েছে। আমি তো ৫০ ওভারের ফরম্যাটের দলে নেই, তারপরও সিরিজের ফলাফলে কষ্ট পেয়েছি। তাই দলের ক্রিকেটারদের মধ্যে ভালো করারক্ষুধা কাজ করছে। আমরা জানি বাংলাদেশ পুরনো দল নয়।’
দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বাংলাদেশের সফল হওয়ার পেছনে আফ্রিকান কোচদের বড় ভ‚মিকা দেখছেন এলগার। অবশ্য তার কথায় যুক্তি রয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকায় পা রাখার পর বোলিং কোচ হিসেবে দলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছেন অ্যালন ডোনাল্ড। এমনকি পাওয়ার হিটার কোচ হিসেবে বাংলাদেশ দলের ক্রিকেটারদের সঙ্গে কাজ করেছেন অ্যালবি মর্কেল। অতীতেও বাংলাদেশের ব্যাটিং কোচ হিসেবে কাজ করেছেন অ্যাশওয়েল প্রিন্স। সবমিলিয়ে প্রোটিয়াদের মাটিতে কীভাবে খেলতে হবে তার একটি পরিস্কার ধারণা পেয়েছেন ক্রিকেটাররা, ‘নতুন দলটি পশ্চিমা কোচিং স্টাফের (দক্ষিণ আফ্রিকান কোচ) সঙ্গে বেশ পরিচিত। এখানে কীভাবে খেলতে হবে সেই ব্যাপারে দলের ধারণা ও মানসিকতা বদলে দিয়েছেন তারা। নিঃসন্দেহে দারুণ একটি সিরিজ হবে।’
দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি শুরু হবে আগামীকাল, ডারবানে। সিরিজের শেষ ম্যাচটি হবে আগামী ৮ এপ্রিল, পোর্ট এলিজাবেথে।