দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে এখনও জয় পাওয়া হয়নি বাংলাদেশের। আসন্ন ওয়ানডে সিরিজেও প্রোটিয়াদের দিকে জয়ের পাল্লা ভারী বলে মনে করছেন টাইগার কোচ রাসেল ডমিঙ্গো। নিজেদেরকে তিনি উল্লেখ করেছেন আন্ডারডগ হিসেবে। তবে তার মতে, এই তকমা বাংলাদেশকে ‘স্পেশাল’ কিছু করার সুযোগ দেয়।
আগামীকাল তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও বাংলাদেশ। প্রথম ম্যাচের ভেন্যু সেঞ্চুরিয়ন। খেলা শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকাল পাঁচটায়। ভীষণ চ্যালেঞ্জিং সিরিজ সামনে রেখে অনুশীলনে ব্যস্ত বাংলাদেশ দল। গতকাল প্রস্তুতি তদারকির এক ফাঁকে গণমাধ্যমকে ডমিঙ্গো বলেছেন, আন্ডারডগ হিসেবে খেলতে নামবে তার শিষ্যরা, ‘আমি মনে করি না (বাংলাদেশ ফেভারিট)। কারণ, আমরা দক্ষিণ আফ্রিকায় খেলতে এসে এসেছি। ভারতকে কিছু দিন আগে (গত জানুয়ারিতে ওয়ানডে সিরিজে) ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। আমরা অবশ্যই আন্ডারডগ হিসেবে খেলব।’
ডমিঙ্গোর মতে, দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজে ফেভারিট হলেও ‘স্পেশাল’ কিছু করার সামর্থ্য আছে বাংলাদেশের, ‘অতীতে এখানে কোনো ম্যাচ জিততে পারিনি আমরা। তবে আমাদের ওয়ানডে দল নিয়ে আত্মবিশ্বাসী এবং লম্বা সময় ধরে আমরা ওয়ানডেতে ভালো ক্রিকেট খেলছি। খেলোয়াড়রা তাদের ভ‚মিকা বোঝে এবং কী করতে হবে, তা জানে। তাই আমরা একটি প্রতিদ্ব›িদ্বতাপ‚র্ণ সিরিজ প্রত্যাশা করছি। দক্ষিণ আফ্রিকা অবশ্যই ফেভারিট হিসেবে শুরু করবে। তারা চেনা কন্ডিশনে খেলছে এবং দক্ষিণ আফ্রিকাকে তাদের মাঠে হারানো কঠিন। তারা ফেভারিট। কিন্তু আন্ডারডগ তকমাটা আমাদের জন্য উপযুক্ত এবং এটা আমাদের স্পেশাল কিছু করার সুযোগ দেয়।’
‘স্পেশাল’ ব্যাপারটার অর্থ যে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জেতা, তা আলাদা করে না বললেও চলে। তিন সংস্করণে মিলিয়ে প্রোটিয়াদের মাটিতে এখন পর্যন্ত ১৯ ম্যাচ খেললেও প্রতিবারই বাংলাদেশের ভাগ্যে জুটেছে হার। এবার সেই ব্যর্থতার বৃত্ত ভাঙার ভালো সম্ভাবনা দেখছেন দক্ষিণ আফ্রিকান কোচ ডমিঙ্গো, ‘আমরা জানি, নিজেদের দিনে আমরা যে কোনো দলকে হারাতে পারি। এর আগে বাংলাদেশের কোনো দল যা করতে পারেনি, তা করার দারুণ সুযোগ রয়েছে আমাদের সামনে।’
প্রথম ওয়ানডের ভেন্যু সেঞ্চুরিয়নে ব্যাটাররা ঘুরিয়ে থাকেন ছড়ি। আবার দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশন ও উইকেট পেসারদের জন্য দারুণ সহায়ক। তাই বাংলাদেশের টপ অর্ডার ও ফাস্ট বোলারদের দিকে বাড়তি প্রত্যাশা নিয়ে তাকিয়ে আছেন কোচ ডমিঙ্গো। ব্যাটিংয়ে প্রথম ২০ ওভারে ভালো শুরু আনতে হবে, বোলিংয়ে শুরুর দিকে উইকেট তুলে নিয়ে চেপে ধরতে হবে প্রোটিয়াদের, ‘দুই বিভাগেরই গুরুত্বপ‚র্ণ ভ‚মিকা পালন করার আছে। তাদের বোলাররা বিপজ্জনক এবং আমাদের প্রথম ২০ ওভারে ভালো খেলতে হবে। আমাদের কিছু ভালো ফাস্ট বোলার আছে এবং আমরা যদি প্রথম দিকে উইকেট নিতে পারি, তাহলে তারা চাপে থাকবে। এই সিরিজে দুই বিভাগের দক্ষতাই সমান গুরুত্বপ‚র্ণ হবে।’
বাংলাদেশের টপ অর্ডারে অধিনায়ক তামিম ইকবালের সঙ্গে আছেন ছন্দে থাকা লিটন দাস, দলের সেরা তারকা সাকিব আল হাসান, দারুণ প্রতিভাবান নাজমুল হোসেন শান্ত ও উদীয়মান মাহমুদুল হাসান জয়। পেস আক্রমণে কাটার মাস্টার মোস্তাফিজুর রহমানের পাশাপাশি রয়েছেন তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম, ইবাদত হোসেন চৌধুরী ও প্রথমবারের মতো ওয়ানডে সংস্করণে জায়গা পাওয়া সৈয়দ খালেদ আহমেদ। তাদের উপস্থিতিতে সামনে থাকা ভীষণ চ্যালেঞ্জিং সিরিজ নিয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসী ডমিঙ্গো, ‘ওয়ানডে দল নিয়ে আমি খুব খুশি। আমাদের দলে ভারসাম্য রয়েছে এবং ব্যাটিংয়ে ভালো গভীরতা রয়েছে। আমাদের টপ অর্ডার অভিজ্ঞ এবং ভালো কিছু তরুণ ফাস্ট বোলাররা আছে। তাই আমরা একটি ভারসাম্যপ‚র্ণ দল পেয়েছি, যা আমাদের এই সিরিজে অনেক আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে।’
দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে সব সংস্করণ মিলিয়ে ১৯ ম্যাচ খেলে এখনও জয়হীন বাংলাদেশ। এবার সেই অপেক্ষার পালার ইতি টানার দারুণ সুযোগও দেখছেন টাইগার কোচ ডমিঙ্গো। তিনি ও তার শিষ্যরা অনুপ্রেরণা নিতে পারেন সবশেষ নিউজিল্যান্ড সফর থেকে। চলতি বছরের জানুয়ারিতে অবিশ্বাস্য পারফরম্যান্সে মাউন্ট মঙ্গানুই টেস্টে কিউইদের হারিয়ে ইতিহাস গড়ে বাংলাদেশ। তাতে নিউজিল্যান্ডের মাটিতে দ্বিপাক্ষিক সিরিজে হারের বড় বৃত্তও ভাঙা পড়ে।