অ্যাশেজে দাপুটে ক্রিকেট খেলেছে অস্ট্রেলিয়া। চোট ও করোনাবিধি পূর্ণ শক্তির দল নামাতে দেয়নি প্রায় পুরো সিরিজেই। তবু বৃষ্টি বাগড়া না দিলে ইংল্যান্ডকে ধবলধোলাই-ই করতে পারত স্বাগতিক দল। তবে ৪-০ ব্যবধানের জয় টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে তুলে এনেছে অস্ট্রেলিয়াকে। টেস্টের শীর্ষ দলের মুকুট পরেই পাকিস্তান সফরে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। তিন টেস্টের সিরিজ দিয়ে শুরু হওয়া পূর্ণাঙ্গ এই সফর দিয়ে ২৪ বছরের অতৃপ্তি ঘোচাবে দলটি।
১৯৯৮ সালের পর পাকিস্তান সফর করেনি অস্ট্রেলিয়া। মার্ক টেলরের পর অস্ট্রেলিয়ার পরবর্তী অধিনায়ক হিসেবে পাকিস্তানে টেস্ট ম্যাচ নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ এসেছে প্যাট কামিন্সের। পূর্বসূরি সিরিজ জিতেই পাকিস্তান ছেড়েছিলেন। কামিন্সও যেন সে সুযোগ পান, সেটা নিশ্চিত করার চেষ্টা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। টেস্ট সিরিজের জন্য পূর্ণ শক্তির দল পাঠাচ্ছেই অস্ট্রেলিয়া। আপাতত শুধু টেস্ট সিরিজের দল ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। আগামী ২৫ মার্চ সিরিজের তৃতীয় টেস্ট ম্যাচ শেষ হওয়ার আগে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির দল জানিয়ে দেবে তারা।
মার্চের প্রথম সপ্তাহে শুরু হওয়া সফরে অস্ট্রেলিয়া তিন টেস্ট, তিন ওয়ানডে ও একটি টি-টোয়েন্টি খেলবে। এমন এক সফরের আগে অস্ট্রেলিয়া দলের সব তারকাকে পাবে কি না, এ নিয়ে সন্দেহ ছিল। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে নিরাপত্তাকে কারণ দেখিয়ে ইংল্যান্ড পাকিস্তান সফর বাতিল করেছে। নিউজিল্যান্ড দল তো পাকিস্তানে গিয়ে না খেলে ফিরেছে! এ অবস্থায় বরাবরই এসব ক্ষেত্রে ‘নাক উঁচু’ অস্ট্রেলিয়া কী আচরণ করে, তা নিয়ে আগ্রহ ছিল। তবে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড গত নভেম্বর থেকে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে। সে আলোচনা যে ফলপ্রসূ হয়েছে, সেটা খেলোয়াড় তালিকায় নজর দিলেই বোঝা যাচ্ছে। ডেভিড ওয়ার্নার, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক ও জশ হ্যাজলউডদের সবাই পাকিস্তানে যাচ্ছেন। অফ স্পিনার নাথান লায়নের পাশাপাশি বাঁহাতি স্পিনার অ্যাশটন অ্যাগার ও লেগ স্পিনার মিচেল সুইপসনকে দলে রেখেছে অস্ট্রেলিয়া। দলে মিচেল মার্শ ও ক্যামেরন গ্রিনের মতো দুজন পেস বোলিং অলরাউন্ডারও আছেন। হ্যাজলউড ও ঝাই রিচার্ডসনের চোটের কারণে অ্যাশেজে সুযোগ পেয়েছিলেন পেসার স্কট বোলান্ড। চমক জাগানো পারফরম্যান্সের পাকিস্তান সফরের দলেও জায়গা করে নিয়েছেন। চোট এ সফর থেকে রিচার্ডসনকে ছিটকে দিয়েছে।
অ্যাশেজের আগে দল থেকে একটু দূরেই ছিলেন উসমান খাজা। কিন্তু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিডনিতে ফিরেই জোড়া সেঞ্চুরির পর তার পাকিস্তান সফরে জায়গা পাওয়া নিশ্চিত করে দিয়েছে। আর তাতেই ৩৫ বছর বয়সে নিজের জন্মভ‚মিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার সম্ভাবনা জেগেছে খাজার। অস্ট্রেলিয়া দলের বর্তমান ব্যাটিং লাইনআপ স্পিন বলে দুর্বলতা ও ওপেনিংয়ে ওয়ার্নারের যোগ্য সঙ্গীর অভাব- সবকিছু ইঙ্গিত দিচ্ছে, এই টেস্ট সিরিজে ইনিংসের শুরুটা করার দায়িত্ব পাচ্ছেন এই বাঁহাতি। প্রথম টেস্টের ভেন্যু রাওয়ালপিন্ডি। পাকিস্তানি বংশোদ্ভ‚ত খাজার জন্ম ইসলামাবাদে, সেখান থেকে রাওয়ালপিন্ডি স্টেডিয়াম এক ঘণ্টার যাত্রা। ‘ঘরের মাঠে’ খেলার সুবর্ণ এই সুযোগ কি করে মিস করবেন খাজা!
তাইতো গত বছর থেকেই পাকিস্তান সফর নিয়ে স্বপ্নাতুর খাজা। অস্ট্রেলিয়া সফর করতে পারে- এ সম্ভাবনা জাগতেই বলেছেন, ‘আমি বরাবর উপমহাদেশ, ভারত, বাংলাদেশ এবং বিশেষ করে পাকিস্তান, যেখানে জন্মেছি, সেখান থেকে দারুণ সমর্থন পেয়েছি। ওরা অসাধারণ, আমি যখন পিএসএল খেলতে গিয়েছি, তখনো দেখেছি। সেখানে গিয়ে খেলতে পারলে খুব ভালো লাগবে।’
পাকিস্তান সফরে অস্ট্রেলিয়া টেস্ট দল : প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্টিভ স্মিথ (সহ-অধিনায়ক), মিচেল স্টার্ক, ডেভিড ওয়ার্নার, জশ হ্যাজলউড, মারনাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, উসমান খাজা, অ্যালেক্স ক্যারি, ক্যামেরন গ্রিন, স্কট বোলান্ড, ট্রাভিস হেড, জশ ইংলিশ, মিচেল মার্শ, মাইকেল নেসের, মিচেল সুইপসন, অ্যাশটন অ্যাগার।