কভিড-১৯ মহামারীর বিপর্যস্ত অবস্থা পার করছে নিম্ন আয়ের মানুষ। ক্রমবর্ধমান মূল্যস্ফীতি মোকাবেলা করতে তাদের হিমশিম খেতে হচ্ছে। যদিও থেমে নেই জীবনযাত্রার ব্যয়ের ঊর্ধ্বগতি। এ অবস্থায় নতুন বছরে ন্য‚নতম মজুরি বাড়াচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের অর্ধেকের বেশি অঙ্গরাজ্য। এরই অংশ হিসেবে ক্যালিফোর্নিয়ার বৃহৎ ব্যবসাগুলোকে জানুয়ারি থেকে কর্মীদের ঘণ্টাপ্রতি ১৫ ডলার বেতন দিতে হবে। এটি এমন একটি মাইলফলক, যার জন্য বিভিন্ন ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের কর্মীরা ২০১২ সাল থেকে আন্দোলন করছেন। খবর সিএনবিসি। এদিকে ঘণ্টাপ্রতি ১৫ ডলার ন্য‚নতম বেতনের ঘোষণার পরও অসন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন দারিদ্র্যবিরোধী উন্নয়ন কর্মীরা। উচ্চ জীবনযাত্রার ব্যয় ও ক্রমবর্ধমান মূল্যস্ফীতির উদ্ধৃতি দিয়ে তারা ন্য‚নতম বেতন আরো বেশি করার জন্য চাপ দিচ্ছেন। অ্যাক্টিভিস্ট ও বিনিয়োগকারী জো স্যানবার্গ ক্যালিফোর্নিয়ার ন্য‚নতম মজুরি বৃদ্ধির আন্দোলনে সমর্থন দিয়ে যাচ্ছেন। তিনি আগামীতে মার্কিন প্রেসিডেন্ট পদে প্রতিদ্ব›িদ্বতা করার কথাও জানিয়েছেন। তিনি চান ২০২৬ সালের মধ্যে অঙ্গরাজ্যটিতে ন্য‚নতম মজুরি সব ব্যবসার জন্য ঘণ্টাপ্রতি ১৮ ডলার হবে। জো স্যানবার্গ লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসকে বলেন, আমরা ন্য‚নতম মজুরি ১৫ ডলারে নিয়ে আসতে নেতৃত্ব দিয়েছিলাম। তবে এখন এটি আরো এগিয়ে নিতে হবে। আমরা ন্য‚নতম বেতনকে ১৮ ডলারে নিয়ে যেতে চাই। পরামর্শক প্রতিষ্ঠান ওলটারস ক্লুওয়ার লিগ্যাল অ্যান্ড রেগুলেটরি ইউএসের প্রতিবেদন অনুসারে, নতুন বছরে যুক্তরাষ্ট্রের ২৬টি অঙ্গরাজ্য ও ওয়াশিংটন ন্য‚নতম মজুরি বাড়াতে চলেছে। তবে কেবল ক্যালিফোর্নিয়া ও নিউইয়র্কের কিছু অঞ্চলে ন্য‚নতম বেতন ঘণ্টায় ১৫ ডলার দেয়া বাধ্যতামূলক হবে। যা হোক ২০২২ সালে অনেক কর্মী তাদের বেতন উল্লেখযোগ্য হারে বাড়তে দেখবেন। কারণ প্রতিষ্ঠানগুলো নিজ থেকেই কর্মীদের বেতন বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে। কর্মী ঘাটতি মোকাবেলায় প্রতিষ্ঠানগুলোকে বাধ্য হয়েই এ পদক্ষেপ নিতে হয়েছে। ব্যাংক, খুচরা বিক্রেতা থেকে ডেলিভারি প্রতিষ্ঠান পর্যন্ত নতুন কর্মীদের আকৃষ্ট ও পুরনো কর্মী ধরে রাখতে কর্মীদের মজুরি বাড়িয়েছে। মার্কিন শ্রম পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিএলএস) অনুসারে, চলতি বছর প্রথমবারের মতো রেস্তোরাঁ ও সুপারমার্কেটের শ্রমিকদের গড় মজুরি ঘণ্টায় ১৫ ডলার ছাড়িয়েছে। ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে শেষ হওয়া এক বছরে মজুরি ও বেতন ৪ দশমিক ২ শতাংশ বেড়েছে। অন্যান্য খাতের প্রতিষ্ঠানগুলোর মজুরিও ১৫ ডলারের বেঞ্চমার্ক অতিক্রম করেছে। ই-কমার্স জায়ান্ট অ্যামাজন ২০১৮ সাল থেকে কর্মীদের প্রতি ঘণ্টায় অন্তত ১৫ ডলার দিচ্ছে। গত সেপ্টেম্বরে প্রতিষ্ঠানটি প্রতি ঘণ্টায় গড়ে ১৮ ডলারে নতুন নিয়োগ দেয়া শুরু করেছে। রিটেইল স্টোর চেইন কস্টকো গত অক্টোবরে ন্য‚নতম মজুরি ১৭ ডলারে উন্নীত করেছে। আগামী জানুয়ারি থেকে রিটেইল কোম্পানি হবি লবির স্থায়ী কর্মীরা ঘণ্টায় অন্তত ১৮ ডলার ৫০ সেন্ট আয় করবেন। টেলিকমিউনিকেশন কোম্পানি টি-মোবাইল ৭৫ হাজার কর্মীকে ঘণ্টায় অন্তত ২০ ডলার করে মজুরি দিচ্ছে। এছাড়া ব্যাংক অব আমেরিকা ২০২৫ সালের মধ্যে ঘণ্টাভিত্তিক কর্মীদের ন্য‚নতম বেতন ২৫ ডলারে উন্নীত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। ১০ ডিসেম্বর টি-মোবাইলের প্রধান নির্বাহী মাইক সিভার্ট কর্মীদের উদ্দেশ্যে লেখা চিঠিতে বলেন, এটি চাকরিপ্রার্থীদের বাজার। এখানে শীর্ষ প্রতিভাবানদের খুঁজে বের করা এবং ধরে রাখার তুমুল প্রতিযোগিতা রয়েছে। একজন নিয়োগকর্তা হিসেবে আমরা এ অনুশীলন পছন্দ করি। দারিদ্র্যবিরোধী আইনজীবীরা মূল্যস্ফীতি ও মৌলিক চাহিদার ব্যয়ের কথা উল্লেখ করে ঘণ্টাপ্রতি মজুরি ১৫ ডলারের বেশি করার জন্য চাপ দিচ্ছেন। নভেম্বরে মূল্যস্ফীতি ৩৯ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ ৬ দশমিক ৮ শতাংশে উন্নীত হয়েছে। অন্যদিকে এ সময়ে মূল্যস্ফীতি ও গড় কর্ম সপ্তাহকে গণনা করার পর ঘণ্টায় প্রকৃত গড় আয় আগের বছরের তুলনায় ১ দশমিক ৯ শতাংশ কমেছে। ঘণ্টাপ্রতি মজুরি ১৫ ডলার করার আন্দোলনের ক্যাম্পেইন পরিচালক অ্যালিন উমেল বলেন, বর্তমান পরিস্থিতি বিবেচনায় ১৫ ডলার উপযুক্ত নয়। কর্মজীবী মানুষ ক্রমবর্ধমান জীবনযাত্রার ব্যয়ের সাথে তাল মেলাতে আইনপ্রণেতা ও নিয়োগকর্তাদের কাছে বেতন বাড়ানোর দাবি জানাতে থাকবে। সিএনবিসি।