টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শেষ চারের লড়াইয়ে আজ (বুধবার) বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় মাঠে নামছে ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। ক্রিকেট বিশ্বের অন্যতম পরাশক্তিধর দুই দল। এর আগে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চে ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল ও ২০১৯ ওডিআই বিশ্বকাপ ফাইনালে লড়েছিল এই দুই দল। ইংলিশদের বিপক্ষে ওয়ানডে বিশ্বকাপের নাটকীয় সেই হারের আগে ২০১৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও লড়াই করেও হেরেছিল কিউইরা। এবার কি তবে বদলাবে কিউইদের ভাগ্য?

সেমিফাইনালে মাঠে নামার আগে সংবাদ সম্মেলনে হাজির হয়েছিলেন দুই দলের অধিনায়করা। সেখানেই দুইজন জানালেন তাদের আশাবাদ এবং লক্ষ্য।

বিশ্বকাপ শুরুর আগে থেকেই টপ ফেভারিট হিসেবে নাম উচ্চারিত হয়ে আসছিল ইংল্যান্ডের। গোটা টুর্নামেন্ট জুড়ে তারা খেলেছেও সেভাবেই। অন্যদিকে ধারাবাহিক ক্রিকেট খেলার দিক দিয়ে নিউজিল্যান্ডের জুড়ি মেলা ভার। টুর্নামেন্টের শুরুটা পাকিস্তানের কাছে হার দিয়ে হলেও এরপর ভারত, আফগানিস্তানের মতো দলকে হারিয়ে টানা চারটি জয় তুলে নিয়েছে তারা। অন্যদিকে প্রথম চার ম্যাচের চারটিতে জয়ের পর দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরেও সুপার টুয়েলভের গ্রুপ-১ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়েই সেমিফাইনালে উঠে এসেছে ইংল্যান্ড।

ইংলিশ অধিনায়ক ইয়ন মরগান কিউইদের বিপক্ষে নিজেদের ফেভারিট মানতে নারাজ। তিনি মনে করেন মাঠে যারা ভালো পারফর্ম করবে তারাই যাবে ফাইনালে। অন্যদিকে কিউই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন ভাবছেন তার দল আরও একটি ম্যাচ খেলতে পারবে।

দীর্ঘদিন ধরেই ধারাবাহিক ক্রিকেট খেলে আসছে ইংল্যান্ড। আর এ কারণেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অন্যতম ফেভারিট তারা। সেটা আলোচনায় বিশ্বকাপের আগে থেকেই। তবে সবাই ইংল্যান্ডকে ফেভারিট মনে করলেও ইংলিশ অধিনায়ক পা রাখছেন মাটিতেই। তিনি মনে বলছেন, এ ম্যাচে ‘স্ট্রং ফেবারিট’ বলব না নিজেদের।

এদিকে চোটে জর্জরিত ইংলিশ স্কোয়াড। একের পর এক ইনজুরি পিছু টেনে ধরেছে ইংলিশদের। বিশ্বকাপের আগে বেন স্টোকস অনির্দিষ্টকালের জন্য ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন। এছাড়া চোটের কারণে খেলতে পারছেন না জোফরা আর্চার। স্যাম কারানকেও পায়নি ইংল্যান্ড। টুর্নামেন্টের মাঝপথে চোটে ছিটকে যান টাইমাল মিলস আর গত শনিবার পাওয়া চোটে বিশ্বকাপ শেষ হয়ে গেছে জেসন রয়েরও।

সব মিলিয়ে চোটের কারণে নিজেদের পূর্ণ শক্তির দলটাই মাঠে নামাতে পারছে না ইংল্যান্ড। উদ্বোধনী ব্যাটার জেসন রয়ের পরিবর্তে একাদশে কে খেলবেন সেটা ঠিক করে ফেলেছেন ইংলিশ অধিনায়ক। তবে সেটা গোপনই রাখলেন মরগান। তিনি জানান, কে ওপেন করবে, সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তবে এখনোই বলছি না। তার জায়গায় কে আসবে, সেটা দলের ভারসাম্য, উইকেট দেখে সিদ্ধান্ত নেব। একজন বোলার খেলালে আমাদের হাতে ২৮ ওভার বোলিং করানোর মতো সুবিধা থাকবে। আর ব্যাটসম্যান খেলালে সেটা হবে ‘যার জায়গায় যাকে দরকার’ ধরনের বদলি। তবে উইকেট দেখার পরই বাড়তি একজন ব্যাটার বা বোলার খেলানোর সিদ্ধান্ত নেব।

মানসিক অবসাদের কারণে বেন স্টোকস সরে দাঁড়ান। এতেই তৈরি হয় এক অপূরণীয় শূন্যস্থান। তবে সেই স্থান পূরণ করার জন্য লিভিংস্টোনকে দলে ডেকেছে ইংলিশরা। তার ব্যাপারে মরগান বলেন, আমি লিভিংস্টোনের বড় ভক্ত। অবশ্যই তার স্টোকসের মতো দলের প্রয়োজনে ম্যাচের যেকোনো সময় ভূমিকা রাখার সামর্থ্য আছে। আমরা চাই, সে আক্রমণাত্মকই খেলুক। কাজটা কিন্তু সহজ নয়, ওসব পরিস্থিতিতে খেলতে অনেক ঝুঁকি নিতে হয়।

এদিকে ক্রিকেট বিশ্বের অন্যতম ধারাবাহিক দল হিসেবে পরিচিত নিউজিল্যান্ড। তবে প্রত্যাশার পারদ সবসময় সুউচ্চ হলেও শেষ পর্যন্ত শিরোপাটা ঘরে তোলা হয়নি কিউইদের। বারবার ব্যর্থ তীরে এসেই। ওয়ানডে বিশ্বকাপে টানা দুইবার ফাইনাল খেলেও হাতছাড়া শিরোপা। এর মধ্যে ২০১৯ ওডিআই বিশ্বকাপের নাটকীয়তা তো ভুলে যাওয়ার মতো নয়। নিজেদের ঘরের সন্তানের কাছেই এক প্রকার শিরোপা হারায় তারা। বেন স্টোকসের অতিমানবীয় পারফরম্যান্সেই বিশ্বকাপ হাতছাড়া হয় কিউইদের। জন্মসূত্রে স্টোকস নিউজিল্যান্ডেরই নাগরিক।

ইংল্যান্ডের কাছে শেষ দুই বৈশ্বিক টুর্নামেন্টে হেরেছে নিউজল্যান্ড। তবে এবার নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন বেশ আশাবাদী!

সেমিফাইনালের আগে দলের সম্ভাবনা, সামর্থ্য, প্রতিপক্ষের শক্তিমত্তা নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেছেন দুই অধিনায়ক। কিউই অধিনায়ক কেইন উইলিয়ামসন বেশ আশাবাদী, অন্তত আরেকটা ম্যাচ খেলার সুযোগ পাবে তাঁর দল। বেশ কিছু বিষয়ে গতকাল কথা বলেছেন উইলিয়ামসন।

এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ভাবে শুরু করতে না পারলেও এখন পর্যন্ত দারুণ ক্রিকেট উপহার দিয়েছে কেন উইলিয়ামসনের দল। পাকিস্তানের কাছে হেরে শুরুটা হলেও ভারতের বিপক্ষে জয়ের পর আরও তিনটি ম্যাচ জিতে গ্রুপ-২ থেকে রানারআপ হয়ে সেমিফাইনালে উঠে এসেছে নিউজিল্যান্ড।

বিশ্বকাপ প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক হবে সেটা জানতাম। প্রতি ম্যাচে একটু একটু করে উন্নতি করাটাই লক্ষ্য ছিল আমাদের, বিভিন্ন কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে সেটা ভালোই করতে পেরেছি। এ পর্যায়ে আসতে পেরে ভালো লাগছে। আমাদের সবাই ফিট, এটাও দারুণ ব্যাপার। ছোটখাটো যেসব বিষয় সুযোগ বাড়িয়ে দেবে, সেসব করার চেষ্টা করব। রোমাঞ্চকর একটা টুর্নামেন্টে দুই দলই ভালো খেলছে। আশা করি ভালো একটা ম্যাচ হবে।

ডেভন কনওয়ে আন্তর্জাতিক মঞ্চে নতুন হলেও অভিজ্ঞ, স্কিল বিশ্বমানের, দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে। নিজের ভূমিকাটা পালন করেছে। ড্যারিল মিচেল ভিন্ন ভিন্ন সংস্করণে দারুণ কিছু করে দেখিয়েছে। এ টুর্নামেন্টে সবাই বিচ্ছিন্নভাবে অনুশীলন করেছে শুরুতে, ড্যারিল টপ অর্ডারে বল পেটানোর সামর্থ্যটা দেখিয়েছে। গাপটিলের সঙ্গে ভালো শুরু এনে দিয়েছে আমাদের। বোল্ট-সাউদি দলের অন্যতম শক্তি। তাদের অভিজ্ঞতা ও স্কিল অনেক, ভিন্ন ভিন্ন উইকেটে মানিয়ে নিতে পারে।

তবে ইংল্যান্ডের সামনে আসলে বারবারই যেন খাবি খায় কিউইরা। দুই দলের সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে ২১ বারের দেখায় ইংলিশদের ১২ জয়ের বিপরীতে কিউইদের জয়ের সংখ্যা ৭টি। এর মধ্যে ২০১৬ সালে ভারতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও হেরেছিল কিউইরা। এবার থাকছে সেবারের হারের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগও।

ইনজুরি জর্জরিত ইংলিশ দলকেও হালকা ভাবে নিচ্ছেন না কেন উইলিয়ামসন। তিনি জানান, তারা খুবই শক্তিশালী দল, নিজেদের সেরা পরিকল্পনা নিয়েই নামতে হবে আমাদের। দুই দলই এ ম্যাচের অপেক্ষা করছে। অনেক দিন পর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ হচ্ছে, এতে সম্পৃক্ত থাকাটা রোমাঞ্চকর। সেমিফাইনালে এসেছি, আশা করি আরেকটা ম্যাচ খেলতে পারব।

এই লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত কে বাজিমাৎ করবে তা জানতে অপেক্ষা করতে হবে আজ রাতের ম্যাচ শুরু হওয়া পর্যন্ত।