চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুর্দান্ত ফর্মে আছে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। ছন্দে থাকা বাবর আজমরা ভারত ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জিতে সেমিফাইনালে এক পা দিয়ে রেখেছে।

অন্যদিকে, স্কটল্যান্ডকে উড়িয়ে আসর শুরু করেছে আফগানরা। সেমির স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার লক্ষ্যে মোহাম্মদ নবীরা শুক্রবার রাতে দুবাইতে মুখোমুখি হবে পাকিস্তানের।

দুই প্রতিবেশী দেশ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এর আগে মাত্র একবারই মুখোমুখি লড়াইয়ে নেমেছিল। ম্যাচটি ৬ উইকেটে জিতে নেয় পাকিস্তান। তখন ক্রিকেট বিশ্বে নতুন হলেও ‘বড় ভাই’দের বেশ বড় পরীক্ষা নিয়েছিল আফগানরা।

গত কয়েক বছরে টি-টোয়েন্টির অন্যতম দল হয়ে উঠেছে আফগানিস্তান। রশিদ খান-মোহাম্মদ নবীদের মতো ক্রিকেটাররা বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের ফ্র্যাঞ্চাইজিতে খেলে হাত পাকিয়েছেন।

যার কারণে ‘ছোট ভাই’ আফগানদের সমীহ করতেই হচ্ছে পাকিস্তানকে। ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলে বিধায় আফগানরা বিপজ্জনক। ম্যাচের আগের দিন সেই হুঁশিয়ারি ছিল পাকিস্তানের অন্তর্বর্তীকালীন কোচ সাকলাইন মুশতাকের কণ্ঠে, ‘তাদের বোলিং আক্রমণ অসাধারণ। বিশেষ করে স্পিনাররা। যখন তারা ব্যাটিংয়ে যায় তারা ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলে। এমন দল বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে।’

আফগানিস্তানকে হারাতে পারলে সেমিতে যাওয়ার পথটা একেবারে নাগালে চলে আসবে পাকিস্তানের। অন্যদিকে বাবরদের হারাতে পারলে রাস্তাটা প্রশস্ত হবে নবীদের। যার কারণে আফগানরা চাইবে না মাঠে প্রতিবেশীদের একটুও ছাড় দিতে।