মহামারী শুরুর পর থেকেই সমুদ্রপথে পণ্য পরিবহন ব্যয়ে ঊর্ধ্বমুখী প্রবণতা দেখা দেয়। কনটেইনার সংকটে সেপ্টেম্বরের শুরুতে এ ব্যয় পৌঁছে যায় রেকর্ড স্তরে। তবে গত সপ্তাহে চীন ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে পরিবহন ব্যয় কিছুটা কমেছে। পণ্য পরিবহনের মন্দা মৌসুম, বিদ্যুৎ সংকটে চীনের শিল্প উৎপাদন ধীর এবং চাহিদা কমে যাওয়ায় স্পট পরিবহন ব্যয়ে এমন নিম্নমুখী প্রবণতা দেখা দিয়েছে। খবর নিক্কেই এশিয়া। সম্প্রতি সাংহাই পণ্যবাহী কোম্পানির একজন নির্বাহী জানিয়েছেন, চীন থেকে যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলে ৪০ ফুট কনটেইনার পরিবহন ব্যয় চারদিনের ব্যবধানে অর্ধেকে নেমেছে। এ ব্যয় ১৫ হাজার থেকে কমে ৮ হাজার ডলারে গিয়ে ঠেকেছে। পাশাপাশি চীন থেকে যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলে স্পট পণ্য পরিবহন ব্যয় কমেছে এক-চতুর্থাংশেরও বেশি। কনটেইনারপ্রতি এ ব্যয় ২০ হাজার থেকে ১৫ হাজার ডলারে নেমেছে। যদিও এ ব্যয় এখনো মহামারীর আগের স্তরের তুলনায় অনেক বেশি। কভিডের আগে এ ব্যয় প্রায় দেড় হাজার ডলারের কাছাকাছি ছিল। মহামারী শুরুর পর থেকেই পরিবহন ব্যয় রকেটগতিতে বেড়েছে। কভিডজনিত কারণে তুমুল চাহিদা পণ্য পরিবহন ব্যয় বৃদ্ধিকে প্ররোচিত করে। কারণ বিশ্বজুড়ে বন্দরগুলোয় যানজটের কারণে কনটেইনারের সংকট তৈরি হয় এবং প্রতিষ্ঠানগুলো ওই পরিস্থিতিতে ক্রমবর্ধমান ব্যয় থেকে মুনাফা করতে চায়। সেপ্টেম্বরের শেষ সপ্তাহে চীন ও যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিম উপকূলের মধ্যে একটি রুটে পণ্য পরিবহন ব্যয়ের হার প্রায় অর্ধেকে নেমে আসে। রুটটি যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে বড় কনটেইনার পণ্য পরিবহন কোম্পানি ম্যাটসন পরিচালনা করে থাকে। ম্যাটসন জানিয়েছে, সামগ্রিক কনটেইনার পরিবহন ব্যয়ে স্পট হার কমার খুব বেশি সম্পর্ক নেই। ২ অক্টোবরও আগের মাসের তুলনায় চীন থেকে পশ্চিম উপকূলে কনটেইনার পরিবহনে দীর্ঘমেয়াদি হার সাংহাই শিপিং এক্সচেঞ্জে ২০০ ডলার বেড়েছে। তিয়ানফেং সিকিউরিটিজের একজন বিশ্লেষক বলেন, পণ্য পরিবহন কোম্পানিগুলো প্রায়ই কনটেইনার পরিবহনের দীর্ঘমেয়াদি হার নির্ধারণ করে। তবে সরবরাহ ও চাহিদার কারণে পণ্য পরিবহনের স্পট হার নির্ধারিত হয়। যদিও চীন থেকে যুক্তরাষ্ট্রে ৪০ ফুট কনটেইনার পাঠানোর জন্য সাংহাই শিপিং এক্সচেঞ্জে তালিকাভুক্ত অনেক দীর্ঘমেয়াদি রেট ৫ হাজার ডলারের নিচে রয়েছে। এ হার স্পট রেটের তুলনায়ও কম। বিশ্লেষকদের মতে, আসন্ন মন্দা মৌসুম ও চীনে চলমান বিদ্যুৎ সংকটে উৎপাদন হ্রাসের কারণে স্পট পণ্য পরিবহন ব্যয় কমছে। বিদ্যুৎ সংকট মোকাবেলা ও কেন্দ্রীয় সরকারের জ্বালানি ব্যয় নিয়ন্ত্রণের লক্ষ্য পূরণে চীনজুড়ে বিভিন্ন প্রদেশের কারখানা কার্যক্রম স্থগিত করা হয়েছে। সাংহাই শিপিং কোম্পানির একটি সূত্র জানিয়েছে, উৎপাদন নিষেধাজ্ঞাগুলো বাস্তবায়ন শুরুর পাশাপাশি পণ্য পরিবহনের চাহিদাও কমছে। ফলে এর সঙ্গে কমছে স্পট পরিবহন ব্যয়ও। এদিকে ভবিষ্যতে কনটেইনার পণ্য পরিবহনের ব্যয় নিয়ে বিশেষজ্ঞরাও ভিন্ন মত দিচ্ছেন। নিক্কেই এশিয়া।