গত দুই বছরে কেবল একটি টেস্ট খেলা মঈন আলির সামনে সুযোগ এসেছে সাদা পোশাকে আবারও দেশের প্রতিনিধিত্ব করার। এই অফ স্পিনিং অলরাউন্ডারকে ভারতের বিপক্ষে টেস্ট দলে যোগ করেছে ইংল্যান্ড। ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফো তাদের প্রতিবেদনে জানিয়েছে, গতপরশুই দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন মঈন। লর্ডসে আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া টেস্টে খেলার প্রবল সম্ভাবনাও রয়েছে তার।
ভারতের বিপক্ষে চলমান সিরিজের জন্য ঘোষিত দুই টেস্টের দলে প্রথমে ছিলেন না মঈন। অবশেষ পেলেন ডাক। তার সামনে এখন সুযোগ ২৪ মাস পর ঘরের মাঠে লাল বলে খেলার। বেন স্টোকস ক্রিকেট থেকে বিরতি নিয়েছেন অনির্দিষ্ট সময়ের জন্য। চোটের জন্য নেই ক্রিস ওকস। দলে ভারসাম্য রাখতেই ম‚লত আরেকজন অলরাউন্ডার ডেকে পাঠিয়েছে ইংল্যান্ড। ড্র হওয়া ট্রেন্ট ব্রিজ টেস্টে কোনো স্পিনারকে খেলাতে পারেনি স্বাগতিকরা। লর্ডসে তাই মঈনের খেলার সম্ভাবনা প্রবল। ২০১৯ সালে অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টের পর দলে জায়গা হারান মঈন। পরে ক্রিকেট থেকে অনির্দিষ্ট সময়ের জন্য বিরতি নেন তিনি। এরপর টেস্ট খেলেছেন গত ফেব্রæয়ারিতে, ভারতেরই বিপক্ষে চেন্নাইয়ে। ইংল্যান্ডের বিশ্রাম ও রোটেশন নিয়মে ওই সফরের মাঝপথে দেশে ফেরত পাঠিয়ে দেওয়া হয় তাকে। বিশ্রামে ছিলেন ঘরের মাঠের নিউজিল্যান্ড সিরিজেও।
অফ স্পিনে এখন পর্যন্ত ৬১ টেস্টে ৩৬.২৪ গড়ে ১৮৯ উইকেট নিয়েছেন মঈন। ব্যাট হাতেও তার পারফরম্যান্স ভালো। ৫ সেঞ্চুরি ও ১৪ ফিফটিতে রান করেছেন ২ হাজার ৮৩১। ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে বেশ সফল মইন। টেস্টে ২০১৪ ও ২০১৮ সালে ৭ ম্যাচ খেলে ২২.২২ গড়ে উইকেট নিয়েছেন ৩১টি। ভারতের গত সফরে এক ম্যাচে ৯ উইকেট নিয়ে হয়েছিলেন ম্যাচ সেরাও। রান করেছেন এক ফিফটিতে ২৪৩। টেস্ট ক্যারিয়ারের সবশেষ সেঞ্চুরিটি তিনি করেছিলেন ভারতের সঙ্গেই, ২০১৬ সালে চেন্নাইয়ে।
তবে এই টেস্ট শুরুর আগে নটিংহ্যাম টেস্টে মন্থর ওভার রেটের কারণে শাস্তি পেয়েছে ইংল্যান্ড ও ভারত। ২০২১-২৩ ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট তালিকা থেকে দুই দলেরই ২ পয়েন্ট করে কেটে নেওয়া হয়েছে। গতপরশু এই শাস্তির ঘোষণা দেয় ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি। একই সঙ্গে জরিমানা করা হয় তাদের ম্যাচ ফির ৪০ শতাংশ।
পাঁচ ম্যাচ সিরিজে চলছে সমতা।