বঙ্গবন্ধু অনূর্ধ্ব-২১ এশিয়া কাপ হকি টুর্নামেন্টে বয়স আর বাধা থাকছে না আশরাফুলদের! বয়স নিয়ে সংশয় কেটে গেল। প্রাণঘাতি করোনাভাইরাসের কারণে এ আসর প্রায় এক বছর পিছিয়ে যাওয়ায় বাড়তি বয়স নিয়েও খেলতে পারবেন অধিনায়ক আশরাফুল ইসলামসহ বাংলাদেশের ৯ খেলোয়াড়। সম্প্রতি আন্তর্জাতিক হকি ফেডারেশন (এফআইএইচ) আনুষ্ঠানিকভাবে এই অনুমতি দিয়েছে। তাদের কাছ থেকে অনুমতি পেয়ে এশিয়ান হকি ফেডারেশন (এএইচএফ) বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনকে (বাহফে) জানিয়েছে যে, এফআইএইচের বিশেষ অনুমতিতে তারা বাংলাদেশের বয়স বেড়ে যাওয়া খেলোয়াড়দের বঙ্গবন্ধু অনূর্ধ্ব-২১ এশিয়া কাপে খেলার অনুমতি দিয়েছে। ৪ সেপ্টেম্বর রাতে এএইচএফ আনুষ্ঠাতিকভাবে বাহফেকে জানায়, ‘১৯৯৯ সালের ১ জানুয়ারি এবং এরপর যাদের জন্ম তারা খেলতে পারবেন এই টুর্নামেন্টে। ’

চলতি বছরের ৪ থেকে ১২ জুন পর্যন্ত ঢাকায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল বঙ্গবন্ধু অনূর্ধ্ব-২১ এশিয়া কাপ হকি টুর্নামেন্টের খেলা। কিন্তু করোনা তা নিয়েে গেছে আগামী বছর। আগামী বছরের ২১ থেকে ৩০ জানুয়ারি পর্যন্ত মওলানা ভাসানী জাতীয় হকি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ১০ দলের এ টুর্নামেন্টটি। এতে অংশ নেবে- স্বাগতিক বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, মালয়েশিয়া, চীন, উজবেকিস্তান, চাইনিজ তাইপে এবং ওমান। কিন্তু বয়সজনিত জটিলতার কারণে স্বাগতিক দলের অধিনায়ক ও ডিফেন্ডার আশরাফুল ইসলাম, ফরোয়ার্ড মোহাম্মদ মাহাবুব হোসেন, ঢাকা জেলার মিডফিল্ডার নাঈম উদ্দিন, বাংলাদেশ নৌবাহিনীর মিডফিল্ডার ফজলে রাব্বী, ঢাকা জেলার ডিফেন্ডার খালেদ মাহমুদ রাকিন, কিশোরগঞ্জের মিডফিল্ডার আল নাহিয়ান শুভ, বাংলাদেশ বিমানবাহিনীর মিডফিল্ডার নাজমুল হাসান মৃদুল, মিডফিল্ডার রাজু আহমেদ তপু ও ফরোয়ার্ড আশরাফুল আলমের খেলা নিয়ে শঙ্কা সৃষ্টি হয়েছিল। তবে এফআইএইচের অনুমোদনে হাফ ছেড়ে বাঁচলেন বাংলাদেশ দলের নয় খেলোয়াড়। টুর্নামেন্টটি আগামী বছর অনুষ্ঠিতব্য যুব বিশ্বকাপেরও বাছাই পর্ব। যারা সেমিফাইনালে উঠবে তারাই যুব বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করবে।