প্রায় ১ লক্ষ ২০ হাজার মানুষের মৃত্যু। কোভিড-১৯ এখনও পুরোদমে গ্রাস করে রয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে। মৃত্যুমিছিল, মৃত্যুভয় কার্যত সব উপেক্ষা করেই ইউএস ওপেনের পরিকল্পনা এগিয়েছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস অ্যাসোসিয়েশন। তারই ফলশ্রুতিতে আগামীকাল থেকে কোর্টে গড়াচ্ছে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টটি। অনাকাক্সিক্ষত বিরতির পর প্রাথমিকভাবে ২৩ আগস্ট শুরু হওয়ার কথা থাকলেও কয়েকদিন পিছিয়ে ৩১ আগস্ট যুক্তরাষ্ট্র ওপেন শুরুর দিন ধার্য করা হয়েছে। নিউ ইয়র্কের ফ্লাশিং মিডোসে দর্শকশ‚ন্য স্টেডিয়ামে প্রতিযোগিতাটি চলবে ১৩ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। ।
স্থানীয় প্রশাসন এবং স্বাস্থ্যমন্ত্রকের সম্মতিও প্রয়োজন টুর্নামেন্ট আয়োজনের বিষয়ে। দু’তরফের সবুজ সংকেত পেয়ে তবেই ইউএস ওপেনের পথ পরিষ্কার করা হয়। ইউএসটিএ মুখপাত্রের ক্রিস উইডমেয়ার এক বিবিৃতিতে লিখেছেন, ‘আমরা টুর্নামেন্ট আয়োজনের সমস্ত প্রক্রিয়া এবং তার প্রতিটা পদক্ষেপ অনুসরণ করে তবেই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি। আশা করছি এর মাধ্যমে কিছুটা হলেও এই ঘোর সঙ্কট কাটিয়ে স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে সহযোগীতা করবে।’
এতো গেল কাগুজে কথা। তবে কোর্টে যারা লড়াই করবেন তাদেরও তো কথা জানা চাই! বিশ্বব্যাপী কোভিড-১৯ মহামারীর কারণে এখন পর্যন্ত বছরের ‘একমাত্র’ গ্র্যান্ড স্ল্যাম থেকে আগেই নিজেকে সরিয়ে নেন গতবারের পুরুষ এককের চ্যাম্পিয়ন রাফায়েল নাদাল। হাঁটুর চোটের কারণে খেলবেন না আরেক তারকা রজার ফেদেরার। তবে খেলবেন বিশ্বের এক নম্বর টেনিস খেলোয়াড় নোভাক জোকোভিচ। কিন্তু সার্বিয়ান তারকাকে এ টুর্নামেন্টে কতটা সুস্থ অবস্থায় পাওয়া যাবে, তা নিয়ে সংশয় সৃষ্টি হয়েছে। স¤প্রতি সার্বিয়ান তারকা করোনাভাইরাসে সংক্রমিত হয়েছিলেন। প্রাণঘাতি এ ভাইরাসের সময় তার নেতৃত্বে প্রদর্শনী টুর্নামেন্ট আদ্রিয়া ওপেনকে ঘিরে বিতর্কের ঝড় উঠে। করোনা থেকে মুক্ত হওয়ার পর ইউএস ওপেনে খেলবেন বলে ঘোষণা দেন। তার প্রস্তুতি নিতে ছয় মাস পর ওহিয়োয় প্রথম এটিপি টুর্নামেন্টে নেমেও কাঁধে ব্যথা পেয়েছেন জোকোভিচ। ব্যথা এতোই বেশি ছিল যে, কোর্টের পাশেই দু’বার ম্যাসাজ নিতে হয়েছে তাকে। ওয়েস্টার্ন অ্যান্ড সাউদার্ন ওপেনে রিকার্ডাস বেরানকিসের মতো অখ্যাত প্রতিদ্ব›দ্বীর বিরুদ্ধে সাতবার ডাবল-ফল্ট করছেন। স্ট্রেট সেটে ৭-৬ (২), ৬-৪ জিতলেও অনেক পরিশ্রম করে জিততে হয়েছে জোকোভিচকে। ব্যাথা প্রসঙ্গে জোকার জানিয়েছেন, ‘প্রত্যেকদিন যুদ্ধ করছি। শেষ তিন-চার দিন এ রকমই চলছে। হয়তো এভাবেই লড়তে হবে।’
করোনা ভাইরাসের কারণে খেলবেন না বিশ্বের এক নম্বর নারী টেনিস খেলোয়াড় অস্ট্রেলিয়ার অ্যাশলি বার্টি, ইউক্রেনের এলিনা ভিতোলিনা, নেদারল্যান্ডসের কিকি বের্টেন্স ও সুইজারল্যান্ডের বেলিন্ডা বেনচিচ। আর প্রস্তুতি ভালো না হওয়ায় খেলবেন না গতবারের নারী এককের চ্যাম্পিয়ন বিয়াঙ্কা আন্দ্রেয়েস্কো, সবশেষ শীর্ষ ১০ নারী খেলোয়াড়ের মধ্যে ষষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ড সø্যামের এই আসর থেকে নিজের নাম সরিয়ে নেন সিমোনা হালেপও।
তবে ঠিকই লড়াইয়ে আছেন সেরেনা উইলিয়ামস। ঘরের মেয়ে আশায় বুক বেঁধেছেন নিজের গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা খরা কাটাতে। কঠিন কোনো প্রতিদ্ব›দ্বী ফাঁকা মাঠে গোল দেওয়ার সুযোগও থাকছে মার্কিন কৃষ্ণকলির। তবে আসরের প্রস্তুতিমূলক টুর্নামেন্ট ওয়েস্টার্ন এন্ড সাউদার্ন ওপেনে পারফরম্যান্স ভালো হয় নি সেরেনার। টুর্নামেন্টের তৃতীয় রাউন্ড থেকে ছিটকে গেছেন ২৩টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জেতা এই নারী টেনিস তারকা। ছিটকে পড়ার পর ৩৮ বছর বয়সী যুক্তরাষ্ট্র টেনিসের এই রানী কণ্ঠে হতাশার সঙ্গে ঝরল ফিরে আসার প্রত্যংও, ‘কঠিন ম্যাচ ছিল। ম্যাচটি আমার জেতা উচিত ছিল। এমন হারের কোনো অজুহাত নেই। কঠিন ছিল, তবে আমার জেতার অনেক সুযোগ ছিল। এই ম্যাচগুলো আবার কিভাবে জিততে শুরু করা যায়, সেই উপায় খুঁজে বের করতে হবে। যা সামনে (ইউএস ওপেন) কাজে লাগানো যাবে।’