আধুনিক ক্রিকেটে আগ্রাসী অধিনায়করাই বেশি সফল। পরিসংখ্যানের পাতা অন্তত তাই বলছে। তিনি বোলার হোন আর ব্যাটসম্যান, সাহসী হলে দলের অন্য খেলোয়াড়রাও উদ্দীপ্ত হন। হালের সেরা ব্যাটসম্যান বিরাট কোহলি তার আগ্রাসী মেজাজের কারণেই টেস্টে পূর্বসূরিদের তুলনায় বেশি জয় পাচ্ছেন বলে মনে করে ক্রিকেট বোদ্ধারা। পাকিস্তানের টেস্ট অধিনায়ক আজহার আলী আবার কিছুটা রক্ষণাত্মক। তবে নিজের ক্ষেত্রে ‘রক্ষণাত্মক’ শব্দের প্রয়োগ মোটেও পছন্দ নয় আজহারের।

পাক ক্রিকেটকে ৩৫ বছর বয়সী এই টপঅর্ডার ব্যাটসম্যান বলেন, ‘আমি ধৈর্য সহকারে কিছুটা সময় নিয়ে ব্যাটিং করি। এর মানে এই নয় যে আমি রক্ষণাত্মক অধিনায়ক। মিসবাহ অধিনায়ক থাকার সময়ও ওসব কথা শুনতে খুব বিরক্ত লাগলো।’

পাকিস্তানের বর্তমান হেড কোচ ও প্রধান নির্বাচক মিসবাহ উল হকও ছিলেন রক্ষণাত্মক। তবে পাকিস্তানকে টেস্টে ১ নম্বরে নিয়ে গিয়েছিলেন মিসবাহ।

আজহার বলেন, ‘টেস্টের ইতিহাসসেরা অধিনায়কদের কিংবা ৯০’র দশক ও একুশ শতকের শুরুর দিকের অস্ট্রেলিয়াকে দেখুন, তাদের এমন সব বোলার ছিল যারা নিজেরাই ফিল্ডিং সাজাতো। ওসব দল নিয়ে আক্রমণাত্মক অধিনায়কত্ব করা সহজ ছিল। দুবাইয়ে একজন পেসার বোলিংয়ের সময় আপনি চারজন ফিল্ডারকে স্লিপে দাঁড় করাতে পারবেন না। পাকিস্তানেও তাই। আমাদের কন্ডিশনের সঙ্গে সামাঞ্জস্য রাখতে হবে।’

গত বছরের অক্টোবরে সরফরাজ আহমেদকে সরিয়ে অধিনায়ক করা হয় আজহারকে। দায়িত্ব পাওয়ার পর অস্ট্রেলিয়ায় গিয়ে ২-০তে হোয়াইটওয়াশ হয়ে দেশে ফেরেন তিনি। তবে এক দশক পর ঘরের মাঠে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ১-০তে জেতে পাকিস্তান। সবশেষ রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশকে ইনিংস ব্যবধানে হারায় আজহার আলীর দল। আজহার বলেন, ‘চেষ্টা করছি ভীতিটা কাটিয়ে ওঠতে। ক্রিকেটারদের ফ্রি মাইন্ডে খেলতে হবে। দলের ক্রিকেট সংস্কৃতির ‍উন্নতি প্রয়োজন।’

এখন পর্যন্ত ৭৮ টেস্টে ৪২.৫৮ গড়ে ৫৯১৯ রান করেছেন আজহার। নামের পাশে ১৬ সেঞ্চুরির সঙ্গে ৩১ হাফসেঞ্চুরি। সর্বোচ্চ ৩০২*।