২০২২ কাতার বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বে আগামী ২৬ মার্চ আফগানিস্তানের বিপক্ষে হোম ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। পূর্ব সিদ্ধান্ত মোতাবেক ম্যাচটি বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়াম অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও ভেন্যু পরিবর্তন করা হয়েছে। রাষ্ট্রীয় কারণে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) আফগানিস্তান-বাংলাদেশ ম্যাচটি বঙ্গবন্ধুর পরিবর্তে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে আয়োজন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। কারণ ২৬ মার্চ বাংলাদেশের স্বাধীনতা ও জাতীয় দিবস। প্রতিবছরই যথাযোগ্য মর্যাদায় দিনটি পালন করা হয়। স্বাধীনতা ও জাতীয় দিবসের নানা আয়োজনের মধ্যে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের শিশু-কিশোর সমাবেশ অন্যতম একটি বিশেষ অনুষ্ঠান। যে অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রী ও সরকারের গুরুত্বপূর্ণ পদে থাকা কর্মকর্তারা ছাড়াও উপস্থিত থাকেন দেশের বিশিষ্টজনরা। এবারো এর ব্যতিক্রম হবেনা। ২৬ মার্চ বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামেই হবে শিশু-কিশোর সমাবেশ। ফলে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচটি বঙ্গবন্ধু থেকে সরিয়ে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে নিয়ে যাচ্ছে বাফুফে। তাদের এমন সিদ্ধান্তকে সাধুবাদ জানিয়েছেন ছুটি কাটাতে বর্তমানে ইংল্যান্ডে থাকা বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দলের ব্রিটিশ কোচ জেমি ডে। সিলেটে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচ আয়োজন ইতিবাচক হিসেবেই দেখছেন তিনি। এ প্রসঙ্গে জেমি বলেন,‘সিলেটে বাংলাদেশ জাতীয় ও বয়সভিত্তিক দল সাম্প্রতিক সময়ে ভালো ফুটবল খেলেছে। এই শহরের অনেক ফুটবলপ্রেমী স্টেডিয়ামে উপস্থিত হন খেলা দেখতে। যা বাংলাদেশের ফুটবল জাগরণে বিশাল ভুমিকা রাখে। সিলেটে ম্যাচটি হলে বাংলাদেশের জন্য দারুণ হবে।’

এই সিলেট জেলা স্টেডিয়ামেই ২০১৮ সালে বঙ্গবন্ধু গোল্ডকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশ ১-০ গোলে লাওস’কে হারিয়ে শুভ সূচনা করে। এখানেই সাফ অনূর্ধ্ব-১৬ চ্যাম্পিয়নশিপে লাল-সবুজরা অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। সব মিলিয়ে সিলেট জেলা স্টেডিয়ামকে বাংলাদেশের লাকি ভেন্যু বলা যেতে পারে। বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচে নিরপেক্ষ ভেন্যু তাজিকিস্তানে বাংলাদেশ ১-০ গোলে হেরেছিল আফগানদের বিপক্ষে। তবে সিলেটে আফগানিস্তানের বিপক্ষে পয়েন্ট আশা করছেন বাংলাদেশ কোচ জেমি। তার কথায়,‘আফগানিস্তানের বিপক্ষে হোম ম্যাচে আমরা অবশ্যই পয়েন্ট আশা করি । তবে এটাও স্মরণ রাখতে হবে- তারা পয়েন্ট টেবিলে তৃতীয় স্থানে রয়েছে। অনেক শক্তিশালী দল আফগানিস্তান। ’

ম্যাচের আগে দশ দিন দলকে অনুশীলন করাতে চান জেমি। সিলেটে ম্যাচ হলে এবং হোটেল ও অন্যান্য সুযোগ সুবিধা ঠিক থাকলে সেখানেই ক্যাম্প করার পরিকল্পনা রয়েছে জেমির। সিলেট ভেন্যুর আরেকটি সুবিধা সম্পর্কে তিনি বলেন,‘জাতীয় দলের ফুটবলাররা সিলেট ভেন্যুতে খেলার মধ্যেই থাকে। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে শেখ রাসেলের হোম ভেন্যু সিলেট। এই দলের ফুটবলারদের পাশাপাশি তাদের বিপক্ষে খেলা অন্য খেলোয়াড়দেরও সিলেটে ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে বেশ।’

ছুটি কাটিয়ে ঢাকায় ফেরার জন্য ভিসার কাজে এখন ইংল্যান্ডে রয়েছেন জেমি ডে। লন্ডনস্থ বাংলাদেশ দূতাবাসে ভিসার জন্য ইতোমধ্যে আবেদন করেছেন তিনি। ভিসা পেয়ে গেলেই বাংলাদেশে পাড়ি জমাবেন। লন্ডন থাকলেও তার ফুটবলারদের খোজ খবর নিয়মিতই রাখছেন এই ব্রিটিশ কোচ। ঢাকা আবাহনীর এএফসি কাপের প্লে-অফ ম্যাচ দেখেছেন লন্ডন থেকে। আবাহনী-মাজিয়া ম্যাচ নিয়ে তার পর্যবেক্ষণ,‘ আবাহনী ৯০ মিনিট ভালোই খেলেছে। তবে দু’টি গোল তাদের কিছুটা পিছিয়ে দিয়েছে।’