দীর্ঘ ৩২ বছর পর বক্সিং ডে টেস্ট খেলতে নামছে নিউজিল্যান্ড। বৃহস্পতিবার স্বাগতিক অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কিউইদের এই ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৫টায়। নিউজিল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়া প্রতিবেশী দেশ হলেও দীর্ঘদিন বক্সিং ডে টেস্ট থেকে বঞ্চিত কিউইরা। ১৯৮৭ সালে সর্বশেষ মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের ঐতিহ্যবাহী বক্সিং ডে টেস্ট খেলেছিল নিউজিল্যান্ড।
৩২ বছর আগের ম্যাচটি দারুণ উত্তেজনায় শেষ হয়েছিল। শেষ দিনে অস্ট্রেলিয়ার দরকার ছিল ২৪৭ রান। ব্যাটিং করতে নেমে ৯ উইকেটে ২২৭ রান করে ফেলেছিল অস্ট্রেলিয়া। শেষ ওভারে জয় তুলে নিতে একটি উইকেটের প্রয়োজন ছিল নিউজিল্যান্ডের। শেষ ওভার করতে এসেছিলেন কিউই কিংবদন্তী রিচার্ড হ্যাডলি। তবে মাইক হুইটনি কোনও রকমে ছয়টি বল ঠেকিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে জয়ের সমান ড্র এনে দিয়েছিলেন।
সেই ম্যাচকে স্মৃতিচারণ করেই দারুণ উচ্ছ্বসিত ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো বক্সিং ডে টেস্টে খেলতে নামা কিউই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। তিনি বলেছেন, ‘এটা একটা দারুণ সুযোগ। বক্সিং ডে টেস্ট খেলার সুযোগ পেয়ে আমরা রোমাঞ্চিত।’
সিরিজের প্রথম দিবা-রাত্রির টেস্টে ২৯৬ রানে হেরেছে নিউজিল্যান্ড। তাই বক্সিং ডে টেস্ট জিতে ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ রয়েছে দলটির। এ প্রসঙ্গে উইলিয়ামসন বলেন, ‘পার্থ টেস্ট ভীষণ কঠিন ছিল আমাদের জন্য। ম্যাচটা অস্ট্রেলিয়া খুব ভালো খেলেছে। তবে এখন আমাদের মেলবোর্নের দিকে লক্ষ্য ফেরাতে হবে। পার্থের পারফরম্যান্স নিয়ে বেশি চিন্তা না করাই ভালো।’
প্রথম টেস্টে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে বেশ ফুরফুরে মেজাজে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। বক্সিং ডে টেস্টে জয়ের পরিকল্পনা করে পাঁচ জন বিশেষজ্ঞ বোলার খেলাতে পারে স্বাগতিক দল। ফলে পেসার মাইকেল নেসেরের অভিষেক প্রায় নিশ্চিত। এমন ইঙ্গিত দিয়ে অজি অধিনায়ক টিম পেইন বলেছেন, ‘শেষ দুই-তিনটি বক্সিং ডে টেস্ট দেখে মনে হয়েছে মেলবোর্নে ২০ উইকেট নেওয়া খুব কঠিন। আমাদের ব্যাটসম্যানরা ইদানীং অনেক রান করছে। তাই একজন অতিরিক্ত বোলার খেলাতে পারলে আমরা বেশ স্বস্তিতে থাকতে পারবো।’