শেষ কবে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ দলের খেলা দেখতে দর্শকের ঢল নেমেছিল তা হয়তো মনে নেই দেশবাসীর। তবে এটা খুব বেশীদিন আগের কথা নয়। দিনক্ষণের হিসেবে তা হতে পারে মাত্র এক বছর আগের ঘটনা। ২০১৮ সালের ৬ সেপ্টেম্বর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচে বাংলাদেশ-পাকিস্তান মুখোমুখি হয়েছিল। ম্যাচে বাংলাদেশ ১-০ গোলে হারিয়েছিল পাকিস্তানকে। যদিও সাফের ওই আসরে গ্রুপ পর্ব থেকেই ছিটকে পড়ে লাল-সবুজরা।

পাকিস্তান-বাংলাদেশ ম্যাচ দেখতে ওইদিন বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে প্রায় ১৫ হাজার দর্শক উপস্থিত হয়েছিলেন। এবার সেই সংখ্যা ছাড়িয়ে গেছে। ২০২২ ফিফা বিশ্বকাপ ও এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বে কাতারের বিপক্ষে হোম ম্যাচে বৃহস্পতিবার মাঠে নেমেছিল বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। ম্যাচে স্বাগতিকরা উপভোগ্য ফুটবল খেলে সমান তালে লড়লেও শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলে হেরে যায়। বাংলাদেশ-কাতার ম্যাচটি দেখতে এদিন বঙ্গবন্ধুতে যেন দর্শকের ঢল নেমেছিল। প্রায় ২০ হাজার ফুটবল পাগল দর্শক গুড়ি গুড়ি বৃষ্টিকে উপেক্ষা করে উপস্থিত হয়েছিলেন বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে। তারা মূহুর্মুহ করতালিতে স্বাগতিক দলের ফুটবলারদের উজ্জীবিত করেছেন ম্যাচের প্রায় পুরোটা সময় জুড়ে।

গ্যালারিতে যত দর্শক উপস্থিত হয়েছিলেন সেই সংখ্যক দর্শক স্টেডিয়ামের বাইরে ছিলেন। তারা দীর্ঘ লাইনে দাড়িয়ে অপেক্ষায় ছিলেন নিজ প্রিয় দেশের খেলা দেখতে। বিকেল ৫টা থেকে দর্শকরা স্টেডিয়ামে প্রবেশ শুরু করলে সন্ধ্যা ৭টার মধ্যে ভিআইপি গ্যালারি, পশ্চিম দিকের আবাহনী গ্যালারি, মোহামেডান গ্যালারি পরিপূর্ণ হয়ে যায়। শুধু পূর্ব গ্যালারির কিছু অংশ খালি ছিল।