২০১৮ সালের জুলাই মাসের ২৪ তারিখ দায়িত্ব নেন বাংলাদেশ সীমিত ওভারের ক্রিকেট দলের ব্যাটিং পরামর্শক হিসেবে। গত এক বছরেরও বেশি সময় ধরে খুব কাছ থেকে দেখেছেন মাশরাফি-সাকিব-তামিমদের। তার আচরণ ও পেশাদারিত্বে মুগ্ধ ক্রিকেটার, বোর্ডও। আর তাইতো বিশ্বকাপে বাঝে ফলের পর কোচিং স্টাফে আমূল পরিবর্তন এলেও বহালে থেকে গেছেন তিনি। সেই নিল ম্যাকেঞ্জির সঙ্গে সেই সম্পর্কটা আরো পোক্ত হতে যাচ্ছে। খুব শিগগিরই এই দক্ষিণ আফ্রিকানকে টেস্ট দলের ব্যাচিং কোচ হিসেবেও পেতে যাচ্ছেন মুশফিক-মাহমুদউল্লাহরা। আসছে ভারত সফরে প্রথম টেস্টে তো তিনি থাকছেনই, এমনকি পুরো সিরিজেও থাকতে পারেন দলের সঙ্গে।

ম্যাকেঞ্জি বরাবরই বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের পছন্দ। তাকে নিয়ে নানা সময়ে মুগ্ধতার কথা জানিয়েছেন তামিম ইকবাল, মাহমুদউল্লাহরা। দলের ব্যাটসম্যানদের চাওয়া থেকেই ম্যাকেঞ্জিকে টেস্টে কাজ করার জন্য প্রস্তাব দেওয়া হয়। ক্রিকেট অপারেশন্স কমিটির চেয়ারম্যান আকরাম খান জানালেন, সাবেক প্রোটিয়া ব্যাটসম্যানের সঙ্গে আলাপ আলোচনা করে তাকে প্রথম টেস্টের জন্য রাজি করিয়েছেন তারা।

গতকাল গেম ডেভপলপমেন্ট চেয়ারম্যান খালেদ মাহমুদ সুজন, এইচপি ইউনিটের চেয়ারম্যান নাঈমুর রহমান দুর্জয়কে নিয়ে কোচদের ডেভলপমেন্ট বিষয়ক সভায় বসেছিলেন আকরাম। সভার পর জানালেন, সব সংস্করণে একই ব্যাটিং কোচ রাখার চিন্তা করছেন তারা, সে চিন্তা থেকেই ভারত সফরে টেস্টেও পাওয়া যাবে ম্যাকেঞ্জির সেবা, ‘ম্যাকেঞ্জি প্রথম টেস্টেই থাকবে। আমরা যেটি আলাপ আলোচনা করছি যে, একই কোচ যদি লাল এবং সাদা বল দুই দলের জন্য থাকে, সেটা দলের জন্য ভালো। আমরা চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি। সে আপাতত প্রথম টেস্টে থাকবে, তবে দ্বিতীয় টেস্টে বলা যাচ্ছে না। আমরা এটি নিয়ে আলোচনা করব। ওর সঙ্গে চুক্তি শুধু টি-টোয়েন্টি এবং ওয়ানডেতে, টেস্টে ওর সঙ্গে চুক্তি নেই আমাদের। তবে আমরা চেষ্টা করছি। এখনও চূড়ান্ত হয়নি।’

থিলান সামারাবিরার সঙ্গে চুক্তি শেষ হওয়ার পর কেবল সীমিত ওভারের ব্যাটিং কোচ হিসেবে ম্যাকেঞ্জিকে নিয়োগ দেয় বিসিবি। ম্যাকেঞ্জি বরাবরই বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের পছন্দ। তাকে নিয়ে নানা সময়ে মুগ্ধতার কথা জানিয়েছেন তামিম, রিয়াদরা। পরিবারকে সময় দিতে ম্যাকেঞ্জি অবশ্য নিজেই সব সংস্করণে পূর্ণ মেয়াদে কাজ করতে রাজি হননি। টেস্টের জন্য তাই খোঁজা হচ্ছিল আলাদা ব্যাটিং কোচ। জুতসই তেমন কাউকে না পাওয়ায় এই জায়গা থেকে গেছে ফাঁকা।

এবার সব ফরম্যাটে কাজ করার জন্য নতুন করে ম্যাকেঞ্জির সঙ্গে আলোচনায় বসেছে বিসিবি, ‘টেস্টে ব্যাটিং কোচ নিয়োগে তো অবশ্যই গুরুত্ব দেয়া হচ্ছে। আমরা আসলে ভালো কোচকে নিয়েই কাজ করার চেষ্টা করছি, কিন্তু খুঁজে পাচ্ছি না। আমরা তো একটা সময় কোনো কোচই পাচ্ছিলাম না। এটার জন্য একটু সময় লাগবে। আর টেস্টের জন্য আমরা অনেক জায়গায় চেষ্টা করছি। সেটাও করে ফেলব। তবে সবচেয়ে বেশি প্রাধান্য দিচ্ছি যে, ম্যাকেঞ্জি যদি তিন ফরম্যাটে থাকে তাহলে আমাদের জন্য ভালো হবে। সে দক্ষিণ আফ্রিকায় তিন ফরম্যাটের কোচ ছিল। তবে যেহেতু তার পরিবারকে সময় দেওয়া নিয়ে একটু সমস্যা হচ্ছে, তাই এটি নিয়ে আমরা আলাপ করছি।’

৩ নভেম্বর দিল্লিতে প্রথম টি-টোয়েন্টি দিয়ে ভারত সফর শুরু হবে বাংলাদেশের। তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি ও দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য স্বাগতিকরা প্রস্তুতি শুরু করবে ২৫ অক্টোবর। এই ক্যাম্প দিয়ে নতুন শিষ্যদের সঙ্গে কাজ শুরু করবেন স্পিন বোলিং কোচ ড্যানিয়েল ভেট্টোরি। গত জুলাই মাসের শেষ দিকে স্পিন কোচ হিসেবে কিউই কিংবদন্তিকে নিয়োগ দেয় বিসিবি। অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আগামী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত মোট ১০০ দিনের চুক্তি হয় তার সঙ্গে। অর্থাৎ এই সময়ে কেবল সিরিজ হলেই কাজ করবেন নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি স্পিনার, সেটিও জানালেন আকরাম ‘২৫ অক্টোবরের আগেই ভেট্টোরি দেশে আসবে। ও এই সফর থেকে থাকবে।’

কোচিং স্টাফ তো বটেই, আকরাম জানালেন, ভারত সফরে আলাদা গুরুত্ব দিতে আরও নানান পরিকল্পনায় হাঁটছেন তারা, ‘ভারত সফর অনেক গুরুত্বপূর্ণ, আমরা খুব সিরিয়াস। আপনারা জানেন ভারত সেরা দল। ঘরের মাঠে তারা আরও শক্তিশালী। এটা আমাদের কঠিন সফর হবে এবং তার সঙ্গে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হবে। এটা মাথায় রেখেই কিন্তু আমরা দুবার দল পাঠিয়েছি ভারতে। প্রস্তুতি ভালো ছিল। এ ছাড়া জাতীয় লিগ শুরু হচ্ছে ১০ তারিখ থেকে। তো এটা নিয়ে আমরা পরিকল্পনা করেছি যে ওরা এখানে অন্তত দুই রাউন্ড খেলবে।’