অল্পের জন্য গতবার বিশ্বকাপটা ফসকে গেছে নিউজিল্যান্ডের হাত থেকে। প্রথমবারের মত বিশ্বকাপ শিরোপা জিততে এবার সব কিছু করবে বলে জানিয়েছেন দলটির ওপেনিং ব্যাটসম্যান মার্টিন গাপটিল।
অনুশীলন ম্যাচে গত শনিবার ৬ উইকেট ও ৭৭ বল হাতে রেখে শক্তিশালী ভারতকে পরাজিত করে নিউজিল্যান্ড। ভারতীয় বার্তা সংস্থা প্রেস ট্রাস্ট অব ইন্ডিয়াকে (পিটিআই) গাপটিল বলেন, ‘আমরা বলব না এবারের বিশ্বকাপ জয়ে আমরা ফেবারিট। তবে এবার আমাদের দলটি খুবই শক্তিশালী। আমরা জানি এটা খুবই কঠিন টুর্নামেন্ট হবে। আমরা আমাদের সর্বোচ্চ চেস্টা করব, সম্ভব সব কিছু করব এবং গতবার মিন করা ট্রফিটি এবার জয় করব।’

অভিজ্ঞ এবং ভারসাম্যপূর্ণ একটি দল নিয়ে যুক্তরাজ্য পৌঁছেছে নিউজিল্যান্ড এবং এখানকার পিচগুলো দলের সাফল্য পেতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালনকারী গাপটিলের মত বিগ হিটারদের জন্য সহায়ত হতে পারে। গত আসরে প্রথমবারের মত বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলা নিউজিল্যান্ড দলের অন্যতম গুরুত্বপুর্ন সদস্য ছিলেন ৩২ বছর বয়সী গাপটিল।

৬৮.৩৭ গড়ে টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ ৫৪৭ রানের মালিকও ছিলেন নিউজিল্যান্ড ওপেনার। একই সাথে বিশ্বকাপ ইতিহাসে এক ইনিংসে ব্যাক্তিগ সর্বোচ্চ অপরাজিত ২৩৭ রানের ইনিংস উপহার দেনে গাপটিল। যা তিনি করেছিলেন সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে। বড় ধরনের টুর্নামেন্টে এমন ধরনের পারফরমেন্সই সাহস যোগাচ্ছে এ ডান হাতি ব্যাটসম্যানকে, ‘বিশ্বকাপে এ পর্যন্ত আমাদের দলীয় দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রান করতে বেশ ঠান্ডা থাকতে হয়েছে। এ ধরনের বড় টুর্নামেন্টে এমন পারফরমেন্স আপনাকে সব সময়ই আত্মবিশ্বাস যোগাবে। আমি মনে করি আত্মবিশ্বাস না থাকলে আপনি কখনোই ভাল কিছু করতে পারবেননা। আশা করছি গতবারের ফর্মটা এবারও ধরে রাখতে পারব।’

ইংল্যান্ডের মাটিতেও রয়েছে গাপটিলের দারুন রেকর্ড। এক ম্যাচে ১৫৫ বলে অপরাজিত ১৮৯সহ ৯৭.৩১ গড়ে ইংল্যান্ডে তার মোট রান ৬৫২। টুর্নামেন্টে সত্যিকারের ডার্ক হর্স হিসেবে বিবেচিত নিউজিল্যান্ড জানে কিভাবে নিজেদের জাগিয়ে তুলতে হবে। গাপটিল বলেন,‘ ২০১৫ বিশ্বকাপটি সত্যিকারার্থেই আমাদের জন্য বেশ ভাল ছিল। প্রকৃত অর্থেই আমরা কিছু ভাল ক্রিকেট খেলেছি। তবে দুর্ভাগ্য যে ফাইনাল ম্যাচে আমরা আমাদের সবচেয়ে খারাপ খেলেছি।’

গত আসরে খেলা তৎকালীন অধিনায়ক ব্রেন্ডন ম্যাকালাম এবং স্পিনার ড্যানিয়েল ভেট্টরির জায়গায় এবার নতুন মুখ এসেছে এবং গাপটিল মনে করেন গত বিশ্বকাপের ন্যায় ভাল ফল করতে হলে সকলকে একত্রে জ্বলে উঠতে হবে, ‘সত্য বলতে এবারের দলটি সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং গত বছরের তুলনায় সময়টাও ভিন্ন। সুতরাং এমাদের দলগতভাবে ভাল খেলতে হবে, যা আমরা গতবার করেছি। প্রত্যেকে ভালভাবে মানিয়ে নিয়েছে এটা আমাদের নিশ্চিত করতে হবে। একই সাথে সমন্বিতভাবে উপবোগ করতে হবে। কেননা গতবার এটা ছিল আমাদের সবচেয়ে বড় শক্তি।’
বিশ্বকাপের আগে নিউজিল্যান্ড দলের পারফরমেন্স খুব বেশি ধারাবাহিকতা ছিল না। তারা ইংল্যান্ডের কাছে ২-৩ ব্যবধানে সিরিজ হেরেছে। এরপর পাকিস্তানের বিপক্ষে ১-১ ড্র করেছে, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ০-৩ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে। নিজ মাঠে বাংলাদেশের বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জয়ের পর ভারতের কাছে ১-৪ ব্যবধানে হেরেছে। তবে দলের পারফরমেন্সে বিষয়ে আত্মবিশ্বাসী গাপটিল, ‘আপনি দেখুন গত গ্রীষ্মে সবাই ভাল খেলেছে। প্রয়োজনের মুহুর্তে ভাল করাই আমাদের দলের সৌন্দর্য। সকলেই কিছু না কিছু সাফল্য নিয়ে বিশ্বকাপে এসেছে।’