আসন্ন ইংল্যান্ড ও ওয়েলস বিশ্বকাপে নিজ দেশের দলকে ‘ডাক হর্স’ আখ্যা দিয়েছেন সাবেক অস্ট্রেলিয়া ফাস্ট বোলার জেসন গিলেস্পি। তার মতে, অস্ট্রেলিয়াকে হিসেবের বাইরে রাখা যাবে না।
ক্রিকেটের সব সংস্করণ মিলে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৪০২ উইকেট শিকার করা গিলেস্পি মনে করেন, পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা এবার ফেবারিট নয়। তবে সম্মানজনক এ টুর্নামেন্টের শিরোপা জয়ে অভিজ্ঞতার কারণে এবারও তারা ভাল করবে। ইএসপিএনক্রিকইনফোকে গিলেস্পি বলেন, ‘এবারের বিশ্বকাপ অংশ নেয়া সব দলই জানে, শিরোপা জয়ের পথটা অস্ট্রেলিয়ার জানা। ফেবারিট না হলেও শিরোপা জয়ের পথটা জানা থাকার কারণেই অস্ট্রেলিয়া অন্য দলের জন্য বিশেষ কিছু। সুতরাং আমি মনে করি অস্ট্রেলিয়া এ টুর্নামেন্টের একটা ডার্ক হর্স এবং নিশ্চিতভাবেই আমি তাদেরকে হিসেবের বাইরে রাখব না।’
সাম্প্রতিক পারফরমেন্স এবং হোম কন্ডিশনের কারণে ইংল্যান্ডকে ‘ফেবারিট’এর তকমা দিয়েছেন কাউন্টি দল এসেক্সের বোলিং কোচ গিলেস্পি। এছাড়া লর্ডসে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড একটি ‘আশ্চর্যজনক দর্শনীয়’ ফাইনাল হবে বলেও মনে করেন তিনি, ‘ইংল্যান্ড ফেবারিট-এ বিষয়ে সর্বত্র আলোচনা হচ্ছে এবং নিজ মাঠে খেলার কারণে এ তকমা তাদের (ইংল্যান্ড) প্রাপ্য। বেশ কিছু দিন যাবত তারা ৫০ ওভার ফর্মেটে দারুণ ক্রিকেট খেলছে। সত্যিই তারা কিছু উদ্ভাবন করতে পেরেছে এবং ব্যাট-বলে অনেক আগ্রাসনের পরিচয় দিয়েছে। মাঠেও তারা সত্যিকারের ডায়নামিক।’
তিনি আরো বলেন, ‘আমি মনে করি তাদেরকে কেবলমাত্র ইংল্যান্ডে প্রত্যাশা পূরণ করতে হবে। ব্যক্তিগত ও স্বার্থপরের মতো আমি লর্ডসে ইংল্যান্ড- অস্ট্রেলিয়া ফাইনাল দেখতে চাই। আমি মনে করি এটা হবে আশ্চর্যজনক ও দর্শনীয়।
গত কয়েক মাস যাবত ওয়ানডে ক্রিকেটে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। গত মাসে ভারতের মাটিতে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ জয়ের পর সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে স্বাগতিক পাকিস্তানকে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করেছে অজিরা। ফর্ম ফিরে পেয়েছেন দলপতি অ্যারোন ফিঞ্চ।
গত বছরের শুরুতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি এবং ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে একটি করে মোট চারটি ওয়ানডে সিরিজ হারা অস্ট্রেলিয়া যথা সময়ে ফর্মে ফিরেছে এবং উজ্জীবিত হয়ে ওঠা দলটির ভূয়সী প্রশংসা করেন গিলেস্পি, ‘অনেক বেশি আত্মবিশ্বাস নিয়েই তারা বিশ্বকাপ শুরু করবে। অবশ্যই আমি চাই অস্ট্রেলিয়া ভাল করুক। সাম্প্রতিক সময়ে তাদের ওপর দিয়ে অনেক ঝড়-ঝাপটা গেছে। তবে গত দুই মাসে ভারত ও পাকিস্তানের বিপক্ষে দুটি সিরিজে তারা সত্যিকারের কিছু অঙ্গীকার প্রদর্শন করেছে। তারা সত্যি সত্যিই কিছু ভাল ক্রিকেট খেলেছে।’
নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে স্টিভেন স্মিথ ও ডেভিড ওয়ার্নার দলে ফিরলে শক্তি আরো বেড়ে যাবে অস্ট্রেলিয়ার।