বিপিএলের প্রথম কোয়ালিফায়ারে টস জিতে ব্যাটিং নিয়েছে রংপুর রাইডার্স। আজ মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে তাদের প্রতিপক্ষ কুমিল্লা ভিক্টোরিয়ান্স।

নির্ধানিত ২০ ওভার শেষে ৫ উইকেটে ১৬৫ রান তোলে মাশরাফির দল। ফাইনাল নিশ্চিত করতে কুমিল্লার প্রয়োজন ১৬৬।

শুরু থেকে ব্যাটিং দানবকে স্বাচ্ছন্দে খেলতে দেননি কুমিল্লা বোলাররা। পাওয়ার প্লের ৬ ওভারে আশাতীত রানও পায়নি রংপুর। উল্টো খুইয়েছে দুই উইকেট। মেহেদী মারুফ (১) আর মোহাম্মদ মিঠুনকে (৩) হারিয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন পায় মাত্র ৩৫ রানের সংগ্রহ। সেখান থেকে রংপুরকে বড় লিড এনে দিতে দেখে শুনে ব্যাট চালাচ্ছিলেন গেইল। তবে মারতে গিয়েই ফিরে গেছেন ৪৬ রানে।

এর আগেওর ওভারেই ফিরে যেতে পারতেন ব্যাটিং দানব। ঐ ৪৬ রানের মাথায় তাকে জীবন দিয়েছেন মেহেদী হাসান। সঞ্জিত সাহার বলে লং অনে বল তুলেছিলেন ক্যারিবিয় দানব। তবে হাতে নিয়েও জমাতে পারেন নি কুমিল্লার এই উদীয়মান অলরাউন্ডার।

মজার ব্যপার হচ্ছে, পরের ওভারে বল করতে এসে নিজেই শিকারীর ভুমিকায় মেহেদী। সেই একই জায়গায় অনেকটা উঁচুতে তোলা বল এ যাত্রায় তালুবন্দী করতে ভুল করেন নি থিসারা পেরেরা। তার ৪৪ বলে ৪৬ রানের ধীর ইনিংসটি ৬টি চার ও মাত্র একটি ছক্কায় সাজানো।

অন্যপ্রান্ত আগলে রেখে রংপুরকে বড় রানের স্বপ্ন দেখাচ্ছে রাইলি রিশো। দক্ষিণ আফ্রিকান এই বিদ্ধংসী ব্যাটসম্যান আছেন ১৫ রানে। তাকে সঙ্গ দিতে ক্রিজে এসেছেন রিবি বোপারা (২)।

গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে রংপুর পাচ্ছে না দলের দুই ব্যাটিং ভরসা এবি ডি ভিলিয়ার্স এবং অ্যালেক্স হেলসকে। চুক্তি অনুযায়ী ৬ ম্যাচ খেলেই দেলে পথে পাড়ি জমিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকান তারকা। আর রাজশাহী ম্যাচে পাওয়া কাঁধের ইনজুরি নিয়ে দেশে ফিরে গেছেন ইংলিশ ওপেনার হেলস।

তাদের জায়গায় এই ম্যাচে সুযোগ হয়েছে মেহেদী মারুফ আর সোহাগ গাজীর।

যদিও রংপুরের ব্যাটিং লাইনআপ এখনও সমৃদ্ধ রাইলি রুশো আর ক্রিস গেইলের উপস্থিতিতে। দলের দুই তারকার অবর্তমানে সুযোগ থাকছে ক্যাবিয়ান দানব গেইলের কিছু একটা করে দেখানোর।

গেইল-রুশোকে দ্রুত ফিরিয়ে সরাসরি ফাইনালে খেলার সুযোগ থাকছে কুমিল্লারও। সে লক্ষ্যে মহাগুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচে অবশ্যই জ্বলে উঠতে হবে বুমবুম তারকা শহিদ আফ্রিদী, এভিন লুইস আর থিসারা পেরেরাকে। দলে আছে ৪টি পরিবর্তন। 

উইকেট নিয়ে পিচ রিপোর্টার ডিন জোন্স বলেছেন, ‘এটি ১৬০+ রানের উইকেট’। টস জিতে রংপুর অধিনায়ক মাশরাফির ভাষ্যও একই, ‘রান যেমনই হোক, চাপের ম্যাচে আগে ব্যাট করাই শ্রেয়। যদিও আরেকটি সুযোগ আছে। তবে আজই আমরা ফাইনাল নিশ্চিত করতে চাই।’ টস জিতে নিজেও বোলিংয়ের যেতেন বলে জানান কুমিল্লা দলপতি ইমরুল, ‘সন্ধ্যায় শিশিরের কথা ভেবে টস জিতে আমরাও বোলিংয়ে যেতাম।’