আলোচনা রুপ নেয় সমালোচনায়, সেখান থেকে গুঞ্জন, অতঃপর বহিষ্কার! অনেক সময় নিয়ে গত মঙ্গলবার ম্যানেজার হোসে মরিনহোকে বরখাস্ত করে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। চলতি বছরের সবচেয়ে আলোচিত ছাঁটাইগুলোর মধ্যে অবশ্যই এটি শীর্ষে। দায়িত্ব নেওয়ার আড়াই বছরের মাথায় চাকরি হারান ৫৫ বছর বয়সী এই কোচ। তবে এ নিয়ে এখনো কোনো মন্তব্য করেন নি স্বঘোষিত ‘স্পেশাল ওয়ান’। কারণ হিসেবে জানা গেছে, সাবেক সহকর্মীদের প্রতি সম্মান দেখাতেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন পর্তুগিজ এই কোচ।
চলতি মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এ পর্যন্ত ১৭ ম্যাচ শেষে ২৬ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে আছে ইউনাইটেড। শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে ১৯ পয়েন্টে পিছিয়ে পড়েছে তারা। ১৯৯০-৯১ মৌসুমের পর ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগের এই পর্যায়ে এটাই দলটির সবচেয়ে বাজে অবস্থা। লিগে শেষ ছয় ম্যাচে জয় মাত্র একটি। দলের এমন পারফরম্যান্সের জন্যই বিদায় নিতে হয় মরিনহোকে। গতকাল দেয় এক বিবৃতিকে চেলসি, ইন্টার মিলান, রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক এই কোচ বলেন, ‘ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে আসার পর প্রথম দিন থেকেই আমি ক্লাবের ব্যাজ পরতে পেরে অত্যন্ত গর্বিত হয়েছি। আমি বিশ্বাস করি যে সব ইউনাইটেড ভক্তরা এটা মানে। প্রত্যেকবার যখন একটি অধ্যায় শেষ হয়, প্রাক্তন সহকর্মীদের সম্পর্কে কোনো মন্তব্য না করে আমি আমার সর্বোচ্চ শ্রদ্ধা প্রদর্শন করি।’
মরিনহোর জায়গায় নরওয়ের সাবেক ফুটবলার উলে গুনার সুলশারকে চলতি মৌসুমের শেষ পর্যন্ত কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে ইউনাইটেড। শুরুতেই কঠিন এক পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হবে সাবেক এই ম্যানইউ ফুটবরারকে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বে ইংলিশ ক্লাবটির প্রতিপক্ষ গ্রুপ পর্বে সবচেয়ে বেশি গোল করা ফরাসি চ্যাম্পিয়ন পিএসজি। নক আউট পর্বে কিলিয়ান এমবাপে, নেইমার, এডিনসন কাভানির মতো তারকা সমৃদ্ধ দল পিএসজির মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানইউ। আগুনে এই ম্যাচ নিয়ে রোমাঞ্চিত সুলশার।
দায়িত্ব নেওয়ার পর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড টিভিকে দেওয়া নিজের প্রথম সাক্ষাৎকারে সুলশার পিএসজির বিপক্ষে ভালো করার আশাবাদ ব্যক্ত করেন, ‘আপনি প্রতিপক্ষ হিসেবে সেরা সব প্রতিভাকে পেয়েছেন। অসাধারণ সব খেলোয়াড়দের বিপক্ষে খেলা, যখন আপনি নেইমার, এমবাপে ও কাভানির মতো খেলোয়াড়দের প্রতিপক্ষ দলে পান। এমন ম্যাচেই ইউনাইটেডের সেরাটা বেরিয়ে আসে। এই ম্যাচের জন্য অপেক্ষা করতে আমার তর সইছে না। কিন্তু এর আগে আমাদের আরও অনেক ম্যাচ আছে।’
‘সি’ গ্রুপ থেকে গত আসরের রানার্সআপ লিভারপুল ও ইতালির ক্লাব নাপোলিকে পেছনে ফেলে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে শেষ ষোলোতে পা রেখেছে পিএসজি। ছয় ম্যাচে ১৭ গোল করে এমবাপে, নেইমার, কাভানিদের নিয়ে গড়া আক্রমণভাগের শক্তিমত্তা ভালোই বুঝিয়েছে টমাস টুখেলের দল, ‘আমরা এখন একটা ভিত্তি গড়ে তুলতে চাই। আর আত্মবিশ্বাস নিয়ে পিএসজির মুখোমুখি হতে চাই। যদি আমরা তেমনটা করতে পারি, অসাধারণ হবে।’
১২ ফেব্রুয়ারি ওল্ড ট্রাফোর্ডে প্রথম লেগে পিএসজিকে আতিথেয়তা দেবে ম্যানইউ, প্যারিসে ৬ মার্চের ফিরতি লেগে মেহমানদারী করবে পিএসজি।