দীর্ঘ এক যুগ ধরে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জেতা হয়নি শ্রীলঙ্কার। দীর্ঘ দিনের এই অপেক্ষা ঘোঁচাতে চায় লঙ্কানরা। এই লক্ষ্য নিয়ে আজ দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টে মাঠে নামছে স্বাগতিকরা। দুর্দান্ত বোলিং নৈপুন্যে দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে ২৭৮ রানের বড় জয় পায় তারা। দ্বিতীয় টেস্ট জয় কিংবা ড্র হলেই সিরিজ জয় নিশ্চিত হবে লঙ্কানদের।
২০০৬ সালে সর্বশেষ দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ জিতেছিলো শ্রীলঙ্কা। এরপর প্রোটিয়াদের বিপক্ষে তিনটি টেস্ট সিরিজ খেললেও, কোনটিতেই জিততে পারেনি তারা। সুযোগ এসেছে দীর্ঘ দিনের বন্ধ্যাত্ব ঘোচানোর। দলের প্রধাণ স্পিন বোলার রঙ্গনা হেরাথ বলেন, ‘সিরিজ জয়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে ঘরের মাঠে। তারা র‌্যাঙ্কিংয়ের দুই নম্বর দল। কনফিডেন্স অর্জনের জন্য এই ম্যাচে জয় খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’
তবে অসদাচরণের দায়ে আইসিসির নিষেধাজ্ঞার কারণে আজকের ম্যাচেও খেলতে পারছেন না শ্রীলঙ্কার নিয়মিত অধিনায়ক দিনেশ চান্ডিমাল। শুধু চান্দিমাল নয়, দলের কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে ও ম্যানেজার আশানকা গুরুসিনহাও নিষিদ্ধ থাকবেন এই ম্যাচেও। এরপর ৫ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের চার ম্যাচেও থাকতে হবে নিষেধাজ্ঞার বেড়াজালে।
তবে এতকিছু নিয়ে ভাবছে না শ্রীলঙ্কা। দুর্দান্ত পারফরমেন্সে সিরিজ জয়ের সুযোগটা কাজে লাগাতে চায় তারা। এমনটিই জানালেণ ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক সুরঙ্গা লাকমল, ‘আমাদের সামনে সিরিজ জয়ের দারুন এক সুযোগ। এই সুযোগ আমরা কাজে লাগাতে চাই। দীর্ঘদিন যাবত আমরা দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সিরিজ জিততে পারিনি। তাই এবার সিরিজ জিততে পারলে সেটি হবে অন্যরকম স্বাদ। আশা করি, ছেলেরা ভালো ক্রিকেট খেলবে এবং সিরিজ জিততে পারবো। গল টেস্টের পারফরমেন্স অব্যাহত রাখতে পারলে সিরিজ জয় সম্ভব হবে।’
সিরিজে পিছিয়ে পড়লেও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১২ বছর হার না মানার রেকর্ড ধরে রাখতে চান দক্ষিণ আফ্রিকার অধিনায়ক ফাফ ডু-প্লেসিস, ‘গল টেস্টে আমরা ভালো করতে পারিনি। ব্যাটিং-বোলিং-ফিল্ডিং তিন বিভাগেই আমরা খারাপ করেছি। তবে ঘুড়ে দাঁড়ানোর সামর্থ্য আমাদের রয়েছে। যে কোনভাবে দ্বিতীয় ম্যাচে জয় পেতেই হবে। সিরিজ বাঁচাতে আমাদের জয় ছাড়া অন্য কোন বিকল্প নেই। নিজেদের সেরাটা উজাড় করে দিয়ে সিরিজ হার এড়াতেই মাঠে নামবো আমরা।’
গল টেস্টের একাদশে একটা পরিবর্তন আনতে পারে পোটিয়ারা। ভার্নন ফিল্যান্ডারের জায়গায় ব্যাটসম্যানের বিবেচনায় দেখা যেতে পারে থিউনিস ডি ব্রæইনকে। আর বোলারের বিবেচনায় একাদশে আসতে পারেন লুঙ্গি এনগিদি। তবে এর আগে প্রোটিয়াদের ভাবতে হচ্ছে লঙ্কান স্পিন নিয়ে। গল টেস্টে ২০ উইকেটের ১৭টিই তারা হারায় স্পিন ধন্দে পড়ে। ২০১৪ সালেও কলোম্বো টেস্টে সমসংখ্যাক উইকেট হারায় তারা।
এই ম্যাচে নজর থাকবে ডেন স্টেইনের উপর। আর একটি উইকেট পেলেই শন পোলককে ছাড়িয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার সর্বেঅচ্চ উইকেটশিকারি বোলার হবেন স্টেইন। সেটা সম্ভব হলে উদযাপনটা কেমন হবে? ফাফ ডু প্লেসিসের সরেশ উত্তর, ‘আমি তার কপোলে একটা চুমু দেব।’