আর্জেন্টিনার নকআউট পর্বে যাওয়া ঝুলে আছে অনেকগুলো যদি, কিন্তুর উপর। তার একটির সঙ্গে জড়িয়ে আছে ক্রোয়েশিয়াও। নিজেদের শেষ ম্যাচে লিওনেল মেসিদের কেবল নাইজেরিয়াকে হারালেই চলবে না, একই সময়ে ক্রোয়েশিয়ার কাছে হারতে হবে আইসল্যান্ডেরও। এমনিতে শক্তিতে ক্রোয়েশিয়াই থাকবে অনেক এগিয়ে কিন্তু এরমধ্যেই গ্রæপ চ্যাম্পিয়ন নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় ভিন্ন ভাবনা খেলা করছে ক্রোয়েশিয়ার কোচের মাথায়।
গ্রæপ পর্বে নাইজেরিয়া আর আর্জেন্টিনাকে হারানো দুই ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার ছয় জন খেলোয়াড় পেয়েছেন একটি করে হলুদ কার্ড। যার মধ্যে আছেন মিডফিল্ডার ইভান রাকিটিচও। এদের কেউ আইসল্যান্ডের বিপক্ষে আরেকটি হলুদ কার্ড পেলে খেলতে পারবেন না দ্বিতীয় রাউন্ডের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। এই ঝুঁকির চিন্তা করেই পরিকল্পনা আঁটছেন কোচ জলতকো দালিচ, তাতে স্পষ্ট ইঙ্গিত একাদশ বদলানোর, ‘আমরা গ্রæপের শীর্ষে আছি। কিন্তু খেয়াল রাখতে হবে আমাদের কয়েকজনের কার্ড আছে। কাজেই আমাকে লাইনআপ বদলাতে হবে। যারা কার্ড পেয়েছে তাদের নিয়ে আমি ঝুঁকি নিতে পারি না। দলে যথেষ্ট বিকল্প আছে যারা খেলতে পারে।’
ক্রোয়েশিয়ার কোচ পরিস্থিতি বুঝে এগুতে চান। ভয় ধরাতে প্রতিপক্ষকে। কথাতেই বুঝিয়ে দিয়েছেন তার ভাবনা এখন আর আইসল্যান্ড ম্যাচ নয়, ভাবছেন দ্বিতীয় রাউন্ড নিয়েই, ‘পুরো টুর্নামেন্টটা এখন একটু বিচিত্র হচ্ছে। ফেভারিটরা ধুঁকছে। ভালো ফুটবল খেলাটা সহজ হচ্ছে না। আমি সবাইকে আমাদের নিয়ে ভীতি সঞ্চার করতে চাই। ধাপে ধাপে এগুতে চাই, বিশ্বাস রাখতে চাই নিজেদের উপর।’
ওদিকে ক্রোয়েশিয়ার কাছে বিধ্বস্ত হয়েও স্বাভাবিক কারণে আর্জেন্টিনা এখন মনেপ্রাণে চাইছে ক্রোয়েশিয়ার জয়। সেদিন আর্জেন্টিনার ফরোয়ার্ডদের জায়গা না দেওয়া ডিফেন্ডার দেয়ান লভরেন আবার এই উদ্বেগ বুঝতে পারছেন কিন্তু নিজ দলের চাহিদার উপর কোন কথা নেই, আর্জেন্টিনার উদ্বেগটা আমি বুঝতে পারছি। সেরা দল নিয়েই পরের ম্যাচ নামতে চাইব কিন্তু আমাকে ভাবতে হবে যেসব খেলোয়াড়দের হলুদ কার্ড আছে তাদের নামানো ঠিক হবে না। কোচই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবেন। আমরা সবাই খেলার জন্য তৈরি আছি।’