এবারের প্রিমিয়ার লিগ মৌসুমটা পানসে বানিয়ে ফেলেছেন পেপ গার্দিওলা। শিরোপা লড়াইয়ে ১৬ পয়েন্টে এগিয়ে ধরাছোঁয়ার বাইরে গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটি। লিগের লড়াইটা এখন মূলত পরের তিন অবস্থান নিয়ে। এই লড়াইয়ে লিভারপুলকে টপকে আবারো দুইয়ে উঠে এসেছে হোসে মরিনহোর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।
ক্রিস্টাল প্যালেসের মাঠে রেড ডেভিলদের পরশু রাতের জয়টা সহজ ছিল না। ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইউনাইটেড। চার বছরেরও বেশি সময় পর প্রত্যবর্তনের এমন কৃতিত্ব দেখালো দলটি। শনিবার ওল্ড ট্রাফোর্ডে লিভারপুলের বিপক্ষে নামার আগে এই জয় নিশ্চয় আত্ববিশ্বাস বাড়াবে মরিনহোর দলকে।
প্রথমার্ধে স্বাগতিকদের এগিয়ে রাখেন অ্যান্ট্রোস টাইনসেন্ড। বিরতির পর পরই ভন অ্যানহটের গোলে ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ে ইউনাইটেড। এরপরই প্রত্যবর্তনের দারুণ গল্প লেখে ওল্ড ট্রাফোর্ডের দলটি। প্রথমে অ্যান্তোনিও ভ্যালেন্সিয়ার ক্রস থেকে ব্যবধান কমান ক্রিস স্মলিং। ৭৬তম মিনিটে জটলার মধ্য থেকে রোমেলু লুকাকুর শটে স্কোর বোর্ডে ফেরে সমতা। এরপরও স্বাগতিক শিবিরে যখন মূল্যবান এক পয়েন্ট প্রাপ্তির উষ্ণ আমেজ ঠিক তখনই ম্যাচের যোগ করা সময়ে ২৫ গজ দুর থেকে দারুণ ভলিতে মরিনহোর দলের জয় নিশ্চিত করেন নেমানজা মাতিচ। এসময় ক্রিস্টালের খেলোয়াড়দের মনে হচ্ছিল ফাইনাল ম্যাচে বিধ্বস্ত হওয়া কোন দল। বাস্তবতা হলো এ নিয়ে টানা ২০ ম্যাচ ম্যান ইউকে হারাতে পারেনি তারা। তার চেয়েও নির্মমতা হচ্ছে এই হার তাদের ঠেলে দিয়েছে পয়েন্ট তালিকার অবনমন অঞ্চলে। জিতলে জায়গা হতো চৌদ্দ নম্বরে।
ম্যাচ শেষে ম্যান ইউ’র পর্তুগিজ কোচ বলেন, ‘আমি সবসময় বিশ্বাস করি আমরাই জিতব। শেষ দিন পর্যন্ত আমি এমনটাই বিশ্বাস করব।’ তবে ম্যাচ জিততে যে অনেক সময় ভাগ্যেরও প্রয়োজন হয় তাও স্বীকার করেন স্বঘোষিত ‘স্পেশাল ওয়ান’, ‘শেষ ভাগে অল্প সময়ের মধ্যে জয় নিশ্চিত করতে হলে আপনাকে অবশ্যই সামান্যতম হলেও ভাগ্যের সহায়তার পেতে হবে। দ্বিতীয়ার্ধে আমরা খুবই মানসম্পন্ন ফুটবল খেলেছি। এর আগে রক্ষণভাগে আমরা অনেক ভুল করেছি। দ্বিতীয় গোল হজমের পর অনেক কিছুই পাল্টে গিয়েছিল। হাতাশা নেমে এসেছিল দলের মধ্যে। এমন পরিস্থিতিতেও খেলোয়াড়রা তাদের দারুন আচরণের মাধ্যমে মনোবল ধরে রেখেছিল। ২-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর স্বাগতিক দলের বিপক্ষে ম্যাচে ফিরে পূর্ণ পয়েন্ট অর্জন করাটা যেনতেন ব্যাপার নয়। এটি আমাদের দারুন অনুভুতি এনে দিয়েছে।’

প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষ ছয়
দল ম্যাচ জয় ড্র হার গোল ব্যবধান পয়েন্ট
ম্যানসিটি ২৯ ২৫ ৩ ১ ৬৩ ৭৮
ম্যানইউ ২৯ ১৯ ৫ ৫ ৩৪ ৬২
লিভারপুল ২৯ ১৭ ৯ ৩ ৩৫ ৬০
টটেনহ্যাম ২৯ ১৭ ৭ ৫ ৩১ ৫৮
চেলসি ২৯ ১৬ ৫ ৮ ২৪ ৫৩
আর্সেনাল ২৯ ১৩ ৬ ১০ ১১ ৪৫