টেইলর, জার্ভিসরা ফিরে এসেছেন। ঘুরে দাঁড়ানোর আওয়াজ পাওয়া যাচ্ছে জিম্বাবুয়ের ক্রিকেটে। গত বছর শ্রীলঙ্কায় গিয়ে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে লঙ্কানদের হারিয়ে এসেছে জিম্বাবুয়ে। এবার ত্রিদেশীয় সিরিজেও তাদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা। তবে স্ট্রিকের মতে যেতে হবে অনেকদূর, ‘এখনো অনেক দূর যাওয়া বাকি। হ্যাঁ সামনে আগানোর মতো ক্রিকেটাররা আছে। গেল বছর আমরা শ্রীলঙ্কার মাঠে ওদের হারিয়েছি।’ এই সিরিজেও পিছিয়ে থাকতে চায় না তারা, ‘এটা আমাদের বিশ্বাস দিয়েছে। যদিও গত কিছুদিন আমরা সেভাবে ওয়ানডে খেলিনি। তবে এবার প্রস্তুতি নিয়েই এসেছি।’
একটা কিন্তু কিন্তু ঠিকই রেখে দিয়েছেন। সিরিজের অপর প্রতিপক্ষ যে বাংলাদেশ। ঘরের মাঠে মাশরাফি-সাকিবদের শক্তিমত্ত¡া জানা আছে স্ট্রিকের, নিজেও অবদান রেখেছেন দলটির গতি বদলাতে। তাই নিজেদের আন্ডারডগ মেনে নিয়েই আজ মাঠে নামতে চায় জিম্বাবুয়ে। আজ সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে জিম্বাবুয়ে লড়বে স্বাগতিক বাংলাদেশের বিপক্ষে। এই ম্যাচে তো বটেই, জিম্বাবুয়ের কোচ হিথ স্ট্রিক নিজেদের আন্ডারডগ ভাবছেন সিরিজজুড়েই, ‘আমাদের এখনও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে। এই সিরিজে আমরা আন্ডারডগ। তবে জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটকে সামনে এগিয়ে নেওয়ার মতো মানসম্পন্ন ক্রিকেটার আমাদের আছে।’
সা¤প্রতিক সময়ে খুব বেশি ওয়ানডে না খেলা জিম্বাবুয়েকে ভোগাতে পারে বলে মনে করছেন স্ট্রিক, ‘এই সিরিজের ফল আমাদের বিশ্বাস জোগাবে লড়াই করতে। সা¤প্রতিক সময়ে খুব বেশি ওয়ানডে খেলিনি আমরা, টেস্ট নিয়েই ব্যস্ত ছিলাম। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওই জয়ের পর ওরা ১৬টি ওয়ানডে খেলেছে, আমরা একটিও নয়।’ নিজেদের আন্ডারডগ বলে চাপ নিজেদের থেকে দূরে রেখে স্ট্রিক এটাও জানালেন প্রস্তুতি তাদের ভালোই, ‘তবে আমাদের প্রস্তুতি ভালো। আশা করি টুর্নামেন্টের শুরুর দিকে ফল আমাদের পক্ষে আসবে। বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর মত ক্রিকেটার আমাদের আছে।’
কোচের কণ্ঠেই যেন কণ্ঠ মেলালেন জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক গ্রায়েম ক্রেমারও। তবে বাংলাদেশকে এগিয়ে রাখলেও নিজেদের আত্মবিশ্বাসের কথাও জানিয়েছেন ক্রেমার। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে নিজেদের সর্বশেষ লড়াইয়ে ওয়ানডে সিরিজ জয় সাহস যোগাচ্ছে দলটিকে, ‘আমরা জানি বাংলাদেশের খেলোয়াড়রাই এগিয়ে রয়েছে। তবে আমরা শ্রীলঙ্কা সিরিজ থেকে আত্মবিশ্বাস নিয়ে ফিরেছি। আমাদের দলটাও এখন দারুণভাবে সজ্জিত।’
ভালো করার সামর্থ্য কিংবা সম্ভাবনার বিচারে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক একই পাল্লায় রাখছেন তিন দলকে। বিশেষ করে তিন দলের স্পিন আক্রমণের কথা আলাদা করে উল্লেখও করলেন। মাঠের সেরাটা দিতে পারলে যেকোনো দলের পক্ষেই জেতা সম্ভব জানিয়ে ক্রেমার বলেন, ‘এখানকার প্রত্যেকটি দলই ওয়ানডে ক্রিকেটে ভালো করার যোগ্যতা রাখে। তিন দলেরই ভালো মানের স্পিনার রয়েছে। আমি মনে করি, মাঠে যে দল সেরাটা দিতে পারবে ফল তাদের পক্ষেই যাবে।’ ক্রেমারের মতে সিরিজে পার্থক্য গড়বে ফিল্ডিং, ‘তিন দলেরই ওয়ানডে ক্রিকেট খেলার আলাদা ধরন আছে। তিন দলেরই ভালো স্পিনার আছে। আমার মতে, শেষ পর্যন্ত লড়াইটা এসে দাঁড়াবে কোন দল ভালো ফিল্ডিং করে। প্রতিটি দলই নিজেদের দিকে প্রতিপক্ষকে হারাতে পারে। আমার ধারণা খুব ভালো একটি সিরিজ হবে।’
অবশেষে ক্রেমারের প্রত্যাশা একটি প্রতিদ্ব›িদ্বতা ও রোমাঞ্চকর ত্রিদেশীয় সিরিজ, ‘সামনে কী ঘটবে তা বলা খুব কঠিন। প্রতিটি দল নিজের দিনে যে কাউকে হারানোর ক্ষমতা রাখে। দারুণ একটা ত্রিদেশীয় সিরিজ হবে।’