স্পোর্টস ডেস্ক : হাতে কয়েকটি উইকেট থাকলে হেডলাইন করা যেত ‘ট্রিপলের অপেক্ষায় কুক’। কিন্তু মেলবোর্নের বক্সিং ডে টেস্টের তৃতীয় দিন শেষে যে ইল্যান্ডের হাতে উইকেট আছে মাত্র ১টি। ক্যারিয়ারের পঞ্চম ডাবল সেঞ্চুরি তুলে নিয়ে ২৪৪ রানে ব্যাট করছেন অ্যালিস্টর কুক। দিন শেষে ইংলিশদের লিড ১৬৪ রানের। চলমান অ্যাশজে প্রথমবারের মত ছন্নছাড়া দশায় দেখা গেল অস্ট্রেলিয়াকে।
ম্যারাথন ইনিংসে কুক সঙ্গ পেয়েছেন প্রায় সকল সতীর্থের। কিন্তু এদিন তাকে সবচেয়ে বেশি সঙ্গ দেন দশ নম্বর ব্যাটসম্যান স্টুয়ার্ট ব্রড। দুজনে মিলে গড়েন ঠিক ১০০ রানের জুটি। তাতে ব্রডের আবদানও কিন্তু কম নয়। ইংলিশ পেসার করেন ৬৩ বলে ৫৬ রান। আগের দিনের সঙ্গী জো রুটকে হারান দিনের একাদশতম ওভারে। রুট-কুকের জুটির স্থায়ীত্ব ছিল ১৩৮ রান পর্যন্ত। তাতে ইংলিশ দলপতির রান ৬১। কুকের ইনিংস লম্বা করার পথে অবদান রেখেছেন শেষ ব্যাটসম্যান জেমস অ্যান্ডারসনও। ১৮ রানের জুটিতে অবিচ্ছিন্ন আছেন তারা। ১৮ রানই অবশ্য কুকের। ২ উইকেটে ১৯২ রান নিয়ে দিন শুরু করা সফরকরীদের সংগ্রহ ৯ উইকেটে ৪৯১।
আজও অ্যান্ডারসন দাঁড়িয়ে গেলে ক্যারিয়ারের প্রথম ত্রিশতকের দেখা পেয়েও যেতে পারেন কুক। ক্যারিয়ারের ১১তম দেড়শোর্ধো ইনিংসটি সাজিয়েছেন ৪০৯ বল আর ২৭টি চারের সহায়তায়। দ্বিতীয় দিনেই ১৫১ ম্যাচের ক্যারিয়ারে পূর্ণ করেছিলেন ৩২তম সেঞ্চুরি। তৃতীয় দিনও ব্যাট হাতে ছিলেন অবিচল। একবারেই অবিচল বললে অবশ্য ভুল হবে। দুইবার (৬৬ ও ১৫৩ রানে) তার দেওয়া ক্যাচ বেরিয়ে যায় অজি অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথের হাত গলে।
যায় হোক রানে ফিরে কিন্তু হাফ ছেড়ে বেঁচেছেন কুক। চলমান অ্যাশেজে চতুর্থ টেস্টের আগের ছয় ইনিংসে যে তার রান ছিলো ৮৩। আগের ১০ ইনিংসে ফিফটি নেই একটিও। সিরিজ হারের ময়নাতদন্তে তাই ঘুরেফিরে আসছিল কুকের নাম। এমনকি দল থেকে বাদ পড়াটার গুঞ্জনও ভাসছিল বাসাতে। এমন সময় নিজেকে আবারো জানান দেন সাবেক অধিনায়ক। স্বস্তিভরা কন্ঠে কুক বলেন, ‘আমি সব সময় বিশ্বাস করি, ভালো পারফর্ম করলে দলে থাকা কোন সমস্যা নয়। কিন্তু এই সফরের প্রথম তিন ম্যাচে খুবই বাজে পারফরমেন্স করেছি। আমি এতে বেশ হতাশ ছিলাম। বুঝতেও পারছিলাম, এটিই শেষ সুযোগ হতে যাচ্ছে। অবশেষে নিজের সেরাটা দিতে পেরেছি। খুবই ভালো লাগছে দলের জন্য বড় ইনিংস খেলতে পেরে।’
তার ২৪৪* রানের ইনিংসটি বেশ কটি রেকর্ডেরও জন্ম দিয়েছে। মেলবোর্নে অতিথি ব্যাটসম্যান হিসেবে এটি ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ। ১৯৮৪ সালে করা ওয়েস্ট ইন্ডিজের ভিভ রিচার্ডসের ২০৮ রানকে টপকে যান কুক। ক্রিকেটের বড় ফরম্যাটে সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারীদের তালিকায় টপকে গেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্রায়ান লারাকে। ১৩১ টেস্টে ১১৯৫৩ রান করেছেন লারা। কুকের বর্তমান রান ১১৯৫৬। ফলে সর্বোচ্চ রান সংগ্রহে ষষ্ঠস্থানে উঠে এসেছেন ৩৩ বছর বয়সী কুক। রেকর্ড গড়া ও অর্জনের এই ইনিংসকে কুকের মূল্যায়ন, ‘চলতি সফরে এই ইনিংসটি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ আমার কাছে। তাই এই ইনিংসটি আমার কাছে অনেক বেশি আবেগের। গতকালই সেঞ্চুরির পর আমি অনেক বেশি আবেগ প্রবন হয়ে পড়েছিলাম। তবে আজ নিজেকে বেশ হালকা লাগছে। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ভালো একটি ইনিংস খেলতে পেরে।’
অস্ট্রেলিয়া ১ম ইনিংস : ৩২৭। ইংল্যান্ড ১ম ইনিংস : (দ্বিতীয় দিন শেষে ১৯২/২) ১৪৪ ওভারে ৪৯১/৯ (কুক ২৪৪*, স্টোনম্যান ১৫, ভিন্স ১৭, রুট ৬১, মালান ১৪, বেয়ারস্টো ২২, মঈন ২০, ওকস ২৬, কারান ৪, ব্রড ৫৬, অ্যান্ডারসন ০*; হ্যাজেলউড ৩/৯৫, বার্ড ০/১০৮, লায়ন ৩/১০৯, কামিন্স ৩/১১৭, মিচেল মার্শ ০/৪২, স্মিথ ০/১১)। *তৃতীয় দিন শেষে