এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) নতুন নিয়ম অনুযায়ী আসন্ন এএফসি কাপে বাংলাদেশ থেকে দু’টি দল অংশ নিতে পারবে। এ জন্য অবশ্যই নিবন্ধন করতে হবে দল দু’টিকে। এক্ষেত্রে খেলার যোগ্যতা রয়েছে ঢাকা আবাহনী লিমিটেড ও নবাগত সাইফ স্পোর্টিং ক্লাবের। আর আসন্ন এএফসি কাপের জন্য নিজেদের পরিকল্পনা সাজাচ্ছে এ দুই দল।
গত বছর এএফসি কাপে ঢাকা আবাহনীর খেলার সুযোগ মিলেছিল ঘরোয়া ফেডারেশন কাপের চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে। এবার অবশ্য প্রক্রিয়া একটু ভিন্ন করেছে এএফসি। এএফসি কাপ খেলার জন্য ক্লাবগুলোকে এএফসিতে নিবন্ধন করতে হবে। পাশাপাশি স্থানীয় লিগে ভালো অবস্থান থাকতে হবে। বাংলাদেশ থেকে ঢাকা আবাহনী ও সাইফ স্পোর্টিং ক্লাব ছাড়াও নিবন্ধন করেছে মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব। কিন্তু লিগ টেবিলে মোহামেডানের অবস্থান বেশ নাজুক। তাই ঢাকা আবাহনী ও সাইফের এএফসি কাপে প্রায় নিশ্চিতই বলা চলে।
এএফসি কাপ নিয়ে আবাহনীর ম্যানেজার সত্যজিত দাস রুপু বলেন, ‘আমরা গতবার এএফসি কাপে খেলেছি। একটি হোম ম্যাচ জেতার অভিজ্ঞতাও রয়েছে আমাদের। ফেডারেশন কাপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায় আগামী টুর্নামেন্টে আমাদের অংশ নেয়াটাও এখন নিশ্চিত। তবে তার আগে এখন আমাদের প্রথম মনোযোগ লিগ শিরোপা অক্ষুণœ রাখা।’ লিগের মাঝপথে আবাহনীর ক্রোয়েশিয়ান কোচ দ্রাগো মামিচ চলে গেছেন। এএফসি কাপে ভালো কোচের সন্ধানে আকাশী নীল শিবির। রুপুর কথা,‘ আমরা ভালো কোচ খুঁজছি এএফসি কাপের জন্য। আশা করি পেয়ে যাব।’
অন্যদিকে সাইফ স্পোর্টিং ক্লাবের ডিএমডি নাসিরউদ্দিন চৌধুরী বলেন, ‘আমাদের লক্ষ্য দেশের বাইরেও দলকে প্রতিষ্ঠিত করা। দাবায় আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছি। ফুটবলে প্রথমবার এসেই শিরোপা রেসে রয়েছি। এএফসি কাপের জন্য আমরা উজবেকিস্তানের একজন খেলোয়াড় নিয়েছি ইতোমধ্যে।’ এএফসি কাপে এখনও খেলোয়াড় নিবন্ধন প্রক্রিয়া শুরু হয়নি। গত বছর আবাহনী খেলোয়াড় সংকটে পড়েছিল। তাই এবার আগেভাগেই খেলোয়াড় নিবন্ধনের পরিকল্পনা করছে তারা।
এদিকে বৃহস্পতিবার এএফসি কাপের ড্র’য়ে বাংলাদেশের এক নম্বর দল ও দু’নম্বর দল হিসেবে দেখানো হয়েছে। তবে নানা অংকে এই দৌড়ে ঢাকা আবাহনী এগিয়ে ফেডারেশন কাপে চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে। দ্বিতীয় দল হিসেবে ফেভারিট সাইফ স্পোর্টিং। কারণ অন্য কোনো দল লিগ শিরোপা জিতলেও নিবন্ধন না থাকার কারণে এএফসি কাপে খেলার সুযোগ পাবেনা। তবে যদি সাইফ লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়, সেক্ষেত্রে তারাই অগ্রাধিকার পাবে আবাহনীর চেয়ে। তারা ড্র অনুযায়ী ‘ই’ গ্রæপে সরাসরি খেলবে। নইলে তাদের পয়েন্ট টেবিলে বর্তমান অবস্থান চারের মধ্যে থাকতে থাকলে তাদের প্রাক প্লে-অফ এবং প্লে-অফ জিতে ঢুকতে হবে গ্রæপে। তবে লিগ শেষে আবাহনী পয়েন্ট টেবিলে সাইফের আগে থাকলে সরাসরি গ্রæপে খেলার সুযোগ পাবে। ‘ই’ গ্রæপে বাংলাদেশের সঙ্গে ভারতের একটি দল আইজল এফসি অথবা মোহনবাগান খেলবে। এ ছাড়া মালদ্বীপের নিউ রেডিয়ান্ট এবং প্লে-অফ উত্তীর্ণ হওয়া একটি দল থাকতে পারে। আগামী ২৩ জানুয়ারি থেকে প্লে-অফের প্রাক-বাছাই শুরু হবে।