পৃথীবির বিভিন্ন অলিতে গলিতে ফুটবল নিয়ে কাজ করার জন্য অনেক সুনাম রয়েছে ইংশিল ক্লাব ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের। কয়েক বছর আগে একই কার্যক্রম নিয়ে বাংলাদেশেও এসেছিল প্রিমিয়ার লিগের দলটি। এবার তারা সম্মত হয়েছে সৌদি আরবে ফুটবলের উন্নয়নে কাজ করতে। এজন্য সৌদি জেনারেল স্পোর্ট কর্তৃপক্ষের (জিএসএ) সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ হতে সম্মত হয়েছে ক্লাবটি।
রেড ডেভিল খ্যাত ইংলিশ জায়ান্টদের প্রধান লক্ষ্য অবশ্য মধ্যপ্রাচ্যে তাদের ফুটবলের জনপ্রিয়তা বাড়ানো। এজন্য সৌদি আরবের ক্লাব ও ক্রীড়া সংগঠনগুলোতে ক্রীড়া বিশেষজ্ঞ প্রেরণ করবে তারা। সৌদি যুবরাজ মোহাম্মদ বিন সালমান গত বছর সৌদি ভিশন ২০৩০ ঘোষণা করেছেন, যার অধীনে রক্ষণশীল দেশটিতে বেসরকারী খাতের উন্নয়ন এবং আর্থনৈতিক পরিবর্তনের বিষয়টি গুরুত্ব পেয়েছে। ইউনাইটেড গ্রæপের ব্যবস্থাপনা পরিচালক রিচার্ড আর্নল্ড ক্লাবের ওয়েবসাইটকে বলেন, ‘সৌদি আরবের সঙ্গে এই ক্লাবের দীর্ঘদিনের একটি সম্পর্ক রয়েছে। যেখানে ৫০ লাখেরও বেশি সমর্থক রয়েছে। সৌদি টেলিকমের সঙ্গে আমাদের অংশীদারিত্ব আমাদের অন্য যে কোন অংশীদারিত্বের চেয়ে পুরনো। ওই রাজ্যে ফুটবল শিল্পের একটি কাঠামো গড়তে পারাটা দারুণ সম্মানের। আমাদের বিশ্বাস আমরা সেখানে এমন কিছু করতে সক্ষম হবো যার মাধ্যমে সবাই বিশাল একটি পার্থক্য অনুভব করতে পারবে। আমার প্রত্যাশা এই কৌশলগত অংশিদারিত্বের মাধ্যমে সৌদি ভিশন ২০৩০-এর আওতায় দেশটির তরুণ পেশাদার ফুটবলার নিয়ে কাজ করা সম্ভব হবে। সেই সঙ্গে ওই রাজ্যে ফুটবলার ও সমর্থক বৃদ্ধি পাবে।’
জিএসএ’র চেয়ারম্যান তুর্কি আল-শেখ বলেন, ‘রোমঞ্চকর কার্যক্রমের একটি অংশ হচ্ছে এই অংশীদারিত্ব। আমরা সৌদি আরবে ক্রীড়ার বিপ্লব ঘটানোর অপেক্ষায় আছি।’