অর্থনৈতিক রিপোর্টার : ব্যবসায়ীদের দাবির মুখে ভ্যাট আইনে সংশোধন করে হার নামিয়ে আনার কথা বলেছেন অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত। গতকাল বুধবার জাতীয় রাজস্ব বোর্ডের (এনবিআর) ‘ভ্যাট অনলাইন মোবাইল হেল্প ডেস্ক’ এর উদ্বোধন অনুষ্ঠানে তিনি সাংবাদিকদের প্রশ্নে একথা জানান। তবে ভ্যাটের নতুন হার কী হবে, সে বিষয়ে কিছু বলতে চাননি অর্থমন্ত্রী। তিনি শুধু বলেছেন, এই বিষয়ে বিস্তারিত বাজেট বক্তৃতায় থাকবে।
বাজেটে ভ্যাট আইনে পরিবর্তন আসতে পারে, ভ্যাট হার কতটুকু কমানো হতে পারে সাংবাদিকদের প্রশ্নে মুহিত বলেন, বাজেটে শুনবেন। এর আগে বলব কেন? ব্যবসায়ীরা ভ্যাটের হার ৩ থেকে ৫ শতাংশ রাখার জন্য বলছে- বলা হলে তিনি কিছুটা ক্ষেপে গিয়ে বলেন, রাবিশ। মাই ওনলি কমেন্ট ওন দিস প্রোপোজাল ইজ রাবিশ। ভ্যাট হার ‘কমফোর্টেবল’ করার চিন্তা আপনি করছেন বলে খবর আসছে-এক সাংবাদিকের এই প্রশ্নে অর্থমন্ত্রী বলেন, হ্যাঁ, দ্যাটস অলরাইট। সেটাই যথেষ্ট। তবে হার কত হবে বলতে পারব না। সেটা বাজেটে বলব।
নতুন ভ্যাট আইন সংশোধন হচ্ছে কি না- এ প্রশ্নে মন্ত্রী বলেন, সংশোধন বলতে পারেন। বিকজ আই এম অলরেডি সেইড, ভ্যাট হার স্বস্তিকর অবস্থায় নেওয়ার চেষ্টা করা হবে। ব্যবসায়ীদের বিভিন্ন সংগঠন পণ্য বিক্রির উপর ভ্যাটের হার ৫-১০ শতাংশের মধ্যে রাখার দাবি জানিয়ে আসছে।
অন্যদিকে এনবিআর যুক্তি দেখাচ্ছে, বাংলাদেশের জনগণ এখনও ১৫ শতাংশ হারে ভ্যাট দিচ্ছেন। আদায় করা সেই কর যেন ব্যবসায়ীরা রাষ্ট্রীয় কোষাগারে জমা দেন, তা নিশ্চিত ও সহজ করবে নতুন আইন। এখন ব্যবসায়ীরা বিক্রির অনুপাতে ভ্যাট দিচ্ছেন না, যা নতুন আইনে দিতে হবে। এখন তারা বাৎসরিক নির্দিষ্ট একটি অঙ্ক ভ্যাট হিসেবে দিচ্ছেন। নতুন আইনে ভ্যাটের হিসাব বের করা ক্ষুদ্র বিক্রেতাদের জন্য দুস্কর হবে বলেও ব্যবসায়ী সংগঠনগুলোর দাবি।  
বিদেশিদের খুশি করার জন্য সম্পূরক শুল্ক তুলে দেওয়া হচ্ছে বলে স্থানীয় ব্যবসায়ীদের অভিযোগের বিষয়ে  এনবিআরের অনুষ্ঠানে অর্থমন্ত্রী বলেন, যারা এমন কমেন্টস করেছে, তারা রাবিশ।
অনুষ্ঠানে অর্থমন্ত্রী ফিতা কেটে ভ্যাট অনলাইন মোবাইল হেল্প ডেস্ক (এনবিআর কর্মচারিদের বহনকারী বাস) উদ্বোধন করেন। একই সাথে এনবিআরের গেইটে নির্মিত ভ্যাট অনলাইন হেল্প ডেস্কের উদ্বোধন করা হয়। ব্যবসায়ীদের ভ্যাট নিবন্ধনে উৎসাহ দিতে এনবিআর চারটি বাসে এই ভ্রাম্যমাণ ‘ভ্যাট অনলাইন মোবাইল হেল্প ডেস্ক’ স্থাপন করেছে। এনবিআর কর্মকর্তারা জানান, এসব বাস প্রতিদিন ঢাকার বিভিন্ন বিপণি বিতানের সামনে যাবে। বাসে ঢাকার ভ্যাট কমিশনারেটের কর্মকর্তারা অনলাইনে ভ্যাট নিবন্ধনের জন্য ল্যাপটপসহ প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে প্রস্তুত থাকবেন। পরে ঢাকায় আরও ৩টি এবং চট্টগ্রামে দুটি এরকম বাস নামানো হবে
২০১২ সালের ‘মূসক ও সম্পূরক শুল্ক আইন’ কার্যকর করার কথা ছিল গত বছরের ১ জুলাই থেকে, কিন্তু ব্যবসায়ীদের দাবির মুখে তা পিছিয়ে দেয় সরকার। তখন বিদ্যমান প্যাকেজ ভ্যাটের হার বাড়িয়ে বলা হয়, ২০১৭ সালের ১ জুলাই থেকে ব্যবসায় প্রতিষ্ঠানে বিক্রির উপর ১৫ শতাংশ হারে ভ্যাট নেওয়া হবে। ১৫ শতাংশ ভ্যাটে ব্যবসায়ীরা আপত্তি জানিয়ে এলেও অর্থমন্ত্রী তার অবস্থানে অনড় থাকার কথা জানিয়ে আসছিলেন। এনিয়ে গত ৩০ এপ্রিল এক সভায় অর্থমন্ত্রীর সঙ্গে ব্যবসায়ী নেতাদের তুমুল তর্কাতর্কিও হয়। প্রসঙ্গত, আগামী ১ জুলাই থেকে নতুন ভ্যাট আইন বাস্তবায়িত হওয়ার কথা রয়েছে।
উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে এনবিআর চেয়ারম্যান মো. নজিবুর রহমান, এনবিআর সদস্য (শুল্ক ও ভ্যাট প্রশাসন) ও ভ্যাট অনলাইন প্রকল্প পরিচালক মো. রেজাউল হাসানসহ এনবিআর সদস্য ও কর্মকর্তারা উপস্থিত ছিলেন।