বরিশাল-চট্টগ্রাম রুটে যাত্রী ও পণ্য পরিবহন নির্বিঘ্ন এবং নিরাপদ করার লক্ষ্যে গত দুই দশকে সরকারের কাছ থেকে শতাধীক কোটি টাকায় ৩টি নৌযান সংগ্রহ ও ২টির পুনর্বাসনের পরেও গত প্রায় এক যুগ ধরে দেশের উপকূলীয় দুটি বিভাগীয় সদরের মধ্যে নিরাপদ নৌ যোগাযোগ সচল করতে পারেনি বিআইডব্লিউটিসি। এমনকি গত দুই দশকে বরিশাল-চট্টগ্রাম রুটের কথা বলেই নৌযান সংগ্রহ ও পূণর্বাশনে কয়েক দফায় সরকারের কাছ থেকে শত কোটি টাকা গ্রহন করলেও রাষ্ট্রীয় এ সংস্থাটি এ রুটে নিরাপদ নৌযোগাযোগ নিশ্চিত করণে খুব আগ্রহী নয় বলেও অভিযোগ রয়েছে। ফলে বরিশাল থেকে ভোলা-হাতিয়া-স্বদ্বীপ হয়ে চট্টগ্রামের নিরাপদ নৌ যোগাযোগের ভবিষ্যত এখন সম্পূর্ণ অনিশ্চিত। উপরন্তু অতি সম্প্রতি ঢাকাÑচাঁদপুরÑবরিশাল রকেট স্টিমার সার্ভিসটিও বন্ধ হয়ে যাওয়ায় বরিশাল সহ দক্ষিণাঞ্চল থেকে ঢাকা হয়ে চট্টগ্রাম পৌছতে ২৪ ঘন্টারও বেশী সময় লাগছে। ফলে চরম দূর্ভোগে দক্ষিণাঞ্চল থেকে চট্টগ্রামগামী সাধারন যাত্রীরা।

সর্বশেষ প্রায় ৩৮ কোটি টাকা ব্যায়ে বরিশালÑভোলাÑহাতিয়াÑস্বদ্বীপÑচট্টগ্রাম রুটের জন্য ‘এমভি তাজউদ্দিন আহমদ’ ও ‘এমভি আইভি রহমান’ নামের দুটি উপক’লীয় যাত্রীবাহী নৌযান সংগ্রহের পরে গত বছর ২ ডিসেম্বর পরিক্ষামূলক পরিচালন সম্পন্ন হয়। তবে নানামুখি প্রতিবন্ধকতার কথা বলে এর বানিজ্যিক পরিচালন গত ১০ মাসেও শুরু হয়নি। এনৌযান দুটিও বরিশালÑচট্টগ্রাম রুটের পরিবর্তে চট্টগ্রামÑহাতিয়া এবং কুমিড়াÑগুপ্তছড়া রুটে চলছে।
এমনকি বরিশালÑচট্টগ্রাম রুটের কথা বলেই চীনা সাপ্লায়ার্স ক্রেডিটে প্রায় ৩৩ কোটি টাকায় ‘এমভি বার আউলীয়া’ নামের একটি নতুন নৌযান সংগ্রহ ছাড়াও সরকারী আরো প্রায় ২০ কোটি টাকা ব্যায়ে ‘এমভি আবদুল মতিন ও এমভি মনিরুল হক’ নামের দুটি পুরনো উপক’লীয় নৌযান পূণর্বাশন করা হয় ২০০৯ সালে। এমনকি ‘এমভি বার আউলীয়া’ সংগ্রহের পরে গত ২০ বছরে তার পূণর্বাশন ও নতুন ইঞ্জিন সংযোজনে আরো প্রায় ১২ কোটি টাকা ব্যায় হয়েছে। এসব কিছুর বাইরেও বিশ^ ব্যাংকের সুপারিশে দেশের উপক’লভাগে নিরাপদ যাত্রী পরিবহনকে সরকার ‘গন দায়বদ্ধ সেবাখাত’ হিসেবে ঘোষনা করে এজন্য প্রতি বছর বিআইডবিøউটিসি’কে নগদ ভতর্’কিও প্রদান করছে।

কিন্তু এতসব কিছুর পরেও দেশের উপক’লীয় দুটি বিভাগীয় সদরের মধ্যে নিরাপদ নৌ যোগাযোগ সম্পূর্ণ বন্ধ ২০১১ সালের মে মাস থেকে। গত বছর ২ ডিসেম্বর বরিশালÑচট্টগ্রাম নৌপথে ‘এমভি তাজউদ্দিন আহদমদ’কে নিয়ে পরিক্ষামূলক পরিচালনের পরে বিআইডব্লিউটিসি’র তরফ থেকে বরিশালÑচট্টগ্রাম নৌপথের ‘বামনীর নালা’ ও ‘সেলিম বাজার টেক’ এলাকায় নাব্যতা উন্নয়নের অনুরোধ জানান হয়। সে প্রেক্ষিতে ইতোমধ্যেই ঝুকিপূর্ণ ঐ এলাকায় ড্রেজিং সম্পন্ন করে পুরো নৌপথটিকে নুন্যতম ১৫ ফুট গভীরতার নৌযান চলাচলের উপযোগী করা হয়েছে বলে বিআইডিব্লিউটিএ’র চট্টগ্রাম জোনের পরিচালন পরিদপ্তরের উপ-পরিচালক জানিয়েছেন।

তবে বিষয়টি নিয়ে বিআইডব্লিউটিসি’র পরিচালকÑবানিজ্য আশিকুজ্জামানের সাথে আলাপ করা হলে তিনি জানান, বরিশালÑচট্টগ্রাম নৌপথের ভাষানচরের কাছে ‘বামনীর নালা’ ও তার উজানে ‘সেলিম বাজার টেক’ এলাকায় নাব্যতা সংকট রয়েছে। ফলে উপক’লীয় নৌযানগুলো ঐসব ঝুকিপূর্ণ এলাকা অতিক্রম করেতে জোয়ারের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। একারণে যাত্রীবাহী নৌযানগুলোকে বরিশাল বা চট্টগ্রামে পৌছতে দীর্ঘ সময় নদীতেই নোঙরে থাকতে হবে বিধায় এ রুটে নৌযান চালু করা সম্ভব হচ্ছে না।

কিন্তু বিআইডব্লিউটসি’র এসব বক্তব্যের সাথে দ্বিমত পোষন করেছেন বিআইডবিøউটিএ’র দায়িত্বশীল মহল। তাদের মতে চট্টগ্রাম থেকে হাতিয়া হয়ে ভোলার ইলিশাঘাট পর্যন্ত কোথাও নুন্যতম নাব্যতা সংকট নেই। অপর একটি সূত্রের মতে, গত বছর সংগ্রহ করা বিআইডবিøউটিসি’র ‘এমভি তাজউদ্দিন আহমদ ও এমভি আইভি রহমান’ নৌযান দুটির গতি ১০ নটের বেশী নয়। অথচ ইলিশাঘাট থেকে হাতিয়া হয়ে চট্টগ্রামের পতেঙ্গা পর্যন্ত ভাটার সময় নদীর প্রবাহের গতি প্রায় ৭Ñ৮ নট। ফলে এসব নৌযান প্রবল শ্রোত অতিক্রম করে বরিশাল থেকে চট্টগ্রামে পৌছতে ১৮Ñ২০ ঘন্টারও বেশী সময় লাগবে বলে মনে করছেন কারিগরি বিশেষজ্ঞগন। গত ২ ডিসেম্বর পরিক্ষামূলক পরিচালনে এমভি তাজউদ্দিন আহমদ ১৯ ঘন্টায় গন্তব্যে পৌছে।
উল্লেখ্য, ১৯৬৪ সালে তৎকালীণ পূর্ব পাকিস্তান শিপিং করপোরেশন পশ্চিম জার্মেনী থেকে সংগ্রহ করা ৪টি উপক’লীয় যাত্রীবাহী নৌযানের সাহায্যে চট্টগ্রামÑনারায়নগঞ্জÑবরিশালÑচট্টগ্রাম ও বরিশালÑহাতিয়া-স›দ্বীপ-চট্টগ্রাম রুটে উপক’লীয় স্টিমার সার্ভিস চালু করে। সে সময়ে নৌযানগুলোর নামকরন করা হয়েছিল তৎকালীণ পাকিস্তানের শাষক আইয়ুব খানের কণ্যাদের নামে। ‘এমভি জাকিয়া, এমভি জরিনা, এমবি জোহরা ও এমভি জোবেদা’ নামের ঐসব নৌযানের নাম পরবর্তিতে ১৯৬৯-এর গনঅভ্যুথ¥ানের শহিদদের নামে নামকরন করা হয়। ‘এমভি আলাউদ্দিন আহমদ. এমভি আবদুল মতিন, এমভি মনিরুল হক ও এমভি তাজুল ইসলাম’ নামের নৌযুান গুরো তৎকাণীন পশ্চিম জাএর্মনীল তৈরী। ঐসব নৌযানের মধ্যে ‘এমভি মনিরুল হক’ ও ‘এমভি আবদুল মতিন’ ২০০৭ থেকে ২০০৯ সালের মধ্যে পূর্ণবাশনও করা হয় প্রায় ২০ কোটি টাকা ব্যায়ে। কিন্তু ব্যাপক দূর্নীতি ও অনিয়মের কারণে নৌযান দুটি খুব বেশীদিন নির্বিঘেœ চলেনি। ফলে ২০১১ সালের মাধ্যভাগ থেকে বরিশালÑচট্টগ্রাম উপকূলীয় স্টিমার সার্ভিসটি বন্ধ হয়ে যায়। ইতোমধ্যে ২০০২ সালে সংগ্রহ করা ‘এমভি বার আউলীয়া’ নৌযানটিরও কারিগরি ও যান্ত্রিক ত্রæটি শুরু হয়। ইতোমধ্যে দু দফায় ভারি মেরামত ও পূণর্বাশন শেষে গত বছর মূল ইঞ্জিনও পরিবর্তনের পরে যাত্রী পরিবহনে ফিরেছে ‘ এমভি বার আউলীয়া’ । তবে বরিশাল রুটে নয়।

এদিকে প্রধানমন্ত্রীর নির্দেশে উপক’লীয় নৌযোগাযোগ নির্বিঘœ করতে ৭শ ও ৫শ যাত্রী বহন ক্ষমতার দুটি উপক’লীয় নৌযান সংগ্রহের লক্ষে ২০১৪ সালের ৩০ ডিসেম্বর ৫০ কোটি ৭৩ লাখ টাকা ব্যায় সাপেক্ষ একটি ডিপিপি একনেক-এর চুড়ান্ত অনুমোদন লাভ করে। প্রায় এক বছর পরে ৭শ যাত্রী বহনক্ষম উপক’লীয় নৌযান এমভি তাজউদ্দিন আহমদ নির্মানের লক্ষে বিআইডবিøউটসি’র সাথে ‘থ্রি এ্যাংগেল মেরিন লিমিটেড এন্ড দি কুমিল্লা শিপ বিল্ডার্স লিমিটেড জেভি’র সাথে ১৭ কোটি ৬৪ লাখ টাকার চুক্তি স্বাক্ষরিত হয়। চুক্তি অনুযায়ী ২০ মাসে নির্মান কাজ শেষ হবার কথা থাকলেও তিন দফায় ৪ বছর সময় বাড়িয়ে ৬৮ মাস পরে গত বছর এপ্রিলে নৌযানটি হস্তান্তর করে। গত বছর ৫ মে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ‘এমভি তাজউদ্দিন আহমদ’ নামের নৌযানটি আনুষ্ঠনিক উদ্বোধন করেন। প্রায় ১৯৭ ফুট দৈর্ঘ ও ৩৯.৩৬ ফুট প্রস্থ এ নৌযানটিতে বেলজিয়ামের ‘এবিসি’ ব্রান্ডের মাত্র ৭শ অশ^ শক্তির ইঞ্জিন সংযোজন করায় এর সর্বোচ্চ গতি ঘন্টায় মাত্র ১৮.৫২ কিলোমিটার।

অপরদিকে চট্টগ্রামের ‘এফএমসি ডকইয়ার্ড লিমিটেড’ এর সাথে ৫শ যাত্রী বহক্ষম একটি উপক’লীয় নৌযান, ‘এমভি আইভি রহমান’ নির্মানের লক্ষে ২০১৫-এর ডিসেম্বরে চুক্তি স্বাক্ষর হয়। এ নৌযানটিও ২০ মাসে সরবারহের কথা থাকলেও ৪ দফায় আরো ৪৮ মাস সময় বাড়িয়ে গত বছর এপ্রিলে তা হস্তান্তর করা হয়। গত বছর ৫ মে প্রধানমন্ত্রী শেখ হসিনা এ নৌযানটি উদ্বোধনের পর থেকে তা কুমিড়া-গুপ্তচড়া রুটে যাত্রী পরিবহন করছে।
১৬৪ ফুট দৈর্ঘ ও প্রায় ৩৫ ফুট প্রস্থ এ নৌযানটিতেও বেলজিয়ামের এবিসি ব্রান্ডের মাত্র সাড়ে ৪শ অশ^ শক্তির দুটি মূল ইঞ্জিন রয়েছে। ৫শ যাত্রীবহনক্ষন এনৌযানটিও পূর্ণ লোড নিয়ে ঘন্টায় ১০ নটিক্যাল মাইল বা ১৮.৫২ কিলোমিটারের বেশীর চলতে পারছে না। যাত্রী ও পণ্য মিলিলেয় নৌযানটির বহন ক্ষমতা ১২৫ টন।

তবে চুক্তি অনুযায়ী ২০ মাসে সরবারহের কথা থাকলেও কি কারনে এ দুটি নৌযান ৪ দফায় ৪৮ মাস সময় বাড়িয়ে সরবারহ করা হল, সে প্রসঙ্গে সংস্থাটির সংশ্লিষ্ট মহল সহ নির্মান প্রতিষ্ঠানের পক্ষ থেকে নানা ধরনের অজুহাত তুলে ধরা হয়েছে। তবে প্রকল্প মেয়াদ বাড়লেও ব্যায় বাড়েনি বলে দাবী প্রকল্প সংশ্লিষ্টগনের।