করোনাকালে আর্থিক সংকটের মধ্যে টিকে থাকতে ঋণ নিয়েছেন দেশের ৩৪ শতাংশ মানুষ। ঋণের টাকার এক-তৃতীয়াংশ খাদ্যপণ্য কেনাকাটায়, এক-চতুর্থাংশ আগের ঋণ পরিশোধে এবং কিছু অংশ ওষুধ কেনা ও চিকিৎসার খরচ চালানোর কাজের জন্য খরচ করা হয়েছে। ঋণ নেওয়ার উৎস হচ্ছে মহাজন, আত্মীয়স্বজন ও বন্ধুবান্ধব। ঋণের পাশাপাশি কম খেয়ে, জমা টাকা থেকে ব্যয় করে এবং কম টাকায় শ্রমে যুক্ত হয়ে টিকে থাকার লড়াই চালিয়েছেন প্রান্তিক মানুষ। গতকাল সোমবার রাজধানীর সিরডাপ মিলনায়তনে ব্র্যাক ইউনিভার্সিটির সেন্টার ফর পিস অ্যান্ড জাস্টিস (সিপিজে) উপস্থাপিত গবেষণা প্রতিবেদন প্রতিবেদনে এ তথ্য জানানো হয়।
গত বছরের জুন, সেপ্টেম্বর ও ডিসেম্বরে তিন দফায় দেশের ২০টি জেলার ৪০টি উপজেলার দেড় হাজার পরিবারের ওপর এ জরিপ পরিচালনা করা হয়। এতে সহযোগিতা করে ব্রিটিশ সরকারের ফরেন, কমনওয়েলথ ও ডেভেলপমেন্ট অফিস (এফসিডিও) এবং ইনস্টটিটিউট অব ডেভেলপমেন্ট স্টাডিজের কোভিড কালেকটিভ। প্রতিবেদনে বলা হয়, ঋণ নেওয়ার পরিমাণ ধাপে ধাপে কমেছে। ঋণ নেওয়ার হার জুনে ৬৬ শতাংশ ও সেপ্টেম্বরে ৪৯ শতাংশ ছিল। ডিসেম্বরে তা নেমে এসেছে ৩৪ শতাংশে।
‘করোনার অতিমারিতে অর্ন্তভুক্তিমূলক নীতিমালা প্রণয়নে প্রান্তজনের কণ্ঠস্বর’ শিরোনামের অনুষ্ঠানে জরিপ প্রতিবেদন উপস্থাপন করেন সিপিজের সিনিয়র গবেষক মৃন্ময় সমাদ্দার, গবেষণা সহযোগী নাহিদা আক্তার এবং হোসেইন মোহাম্মদ ওমর খৈয়াম। কোভিড-১৯ সম্পর্কে জ্ঞান, সচেতনতা ও আচরণ; টিকার বিস্তৃতি; অভিঘাত ও নাজুক পরিস্থিতি; সংকট মোকাবিলায় কৌশল; রাষ্ট্রীয় পদক্ষেপ এবং সামাজিক সংহতি—এই ৬ বিষয়ের ওপর জরিপের ফলাফল উপস্থাপন করা হয়।
ঋণের বিষয়ে সিপিজের গবেষণা সহযোগী নাহিদা আক্তার বলেন, ঋণ নেওয়ার হার কমেছে অর্থ এই নয় যে ওই ব্যক্তিদের আর্থিক অবস্থা ভালো হয়ে গেছে। অনেকে আগের ঋণ শোধ করতে পারেননি। তাই নতুন করে ঋণ নেওয়ার সক্ষমতা হারিয়েছেন। কাজের অভিজ্ঞতার তথ্য তুলে ধরে বলেন, রাজধানীর এক বয়স্ক বস্তিবাসী নারী তাঁকে জানিয়েছিলেন, দুই মেয়ে পোশাকশিল্প কারখানায় কাজ করেন। মেয়েদের বেতন না বাড়ায় দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতির সঙ্গে খাপ খাওয়াতে পারছেন না। দুই বেলা খাবার খান। একজনের কাছ থেকে নেওয়া ঋণের ২০০ টাকা বাকি আছে। সেটা নিয়েও তিনি দুশ্চিন্তায় ভোগেন।
প্রতিবেদনে বলা হয়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে করোনা যে একটি ভয়াবহ সংক্রামক রোগ, সে সম্পর্কে মানুসের মওেধ্য সচেতনতা আগের চেয়ে বেড়েছে। সেই সঙ্গে বেড়েছে টিকার প্রতি ইতিবাচক মনোভাব। এরপরও ৩১ শতাংশ পরিবারের এমন সদস্য আছেন, যাঁরা প্রথম ডোজের টিকার জন্য ডিসেম্বরেও নিবন্ধন করেননি। প্রতিবেদনে বলা হয়, আয় কমে যাওয়ার ধাক্কা এখনো সামলাতে পারেনি জরিপে অংশ নেওয়া পরিবারগুলো। ডিসেম্বরের তথ্য বলছে, ৫৩ শতাংশ পরিবারের আয় কমে গেছে। এটা সেপ্টেম্বরে ৪৭ শতাংশ এবং জুনে ৬৪ শতাংশ ছিল। করোনার প্রকোপ কমার সঙ্গে সঙ্গে সরকারি সহায়তা কমেছে। গত বছরের জুনে পরিবারগুলোর ২৮ শতাংশ সরকারের অর্থ ও খাদ্যসহায়তা পেয়েছিল। জুন ও ডিসেম্বরে তা ১১ শতাংশ নেমেছে। স্কুলগামী শিশুদের শিক্ষা ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার হার জুন ও সেপ্টেম্বর থেকে ডিসেম্বরে বেড়ে ৫৭ শতাংশ হয়েছে।
অনুষ্ঠানে আমন্ত্রিত অতিথির বক্তব্যে সরকারের রোগতত্ত¡, রোগনিয়ন্ত্রণ ও গবেষণা প্রতিষ্ঠানের (আইইডিসিআর) অন্যতম উপদেষ্টা মুশতাক হোসেন বলেন, সরকার এক কোটি পরিবারকে ভর্তুকি মূল্যে খাবার দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। এটা ভালো পদক্ষেপ। তবে কী প্রক্রিয়া ও পদ্ধতি নিলে সরকারের সহায়তা যাঁদের প্রয়োজন, তাঁদের কাছেই পৌঁছাবে, সেটি ঠিক করা প্রয়োজন। কারণ, এর আগে সরাসরি মুঠোফোনে অর্থসহায়তা দেওয়ার উদ্যোগটি কাজ করেনি।
অনুষ্ঠানে সভাপতির বক্তব্যে সিপিজের নির্বাহী পরিচালক মনজুর হাসান বলেন, কোভিড প্রান্তিক মানুষের ওপর আর্থসামাজিক নানাভাবে প্রভাব ফেলেছে। অন্যান্যের মধ্যে বক্তৃতা করেন সিপিজের গবেষণা ফেলো মো. শহিদুল ইসলাম।