আগামী বছরের জাতীয় নির্বাচনের আগেই সিটি নির্বাচন নিয়ে বরিশাল মহানগরবাসী অপেক্ষার প্রহন গুনতে শুরু করেছেন। তবে ২০১৮ সালের বরিশাল সিটি’র ৪র্থ নির্বাচনের মত আগামী বছরের ভোট গ্রহন হবে কিনা তা নিয়ে যথেষ্ঠ কৌতুহল ও আগ্রহ রয়েছে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক সহ নগরবাসীর মধ্যেও। যদিও আসন্ন এ নির্বাচন নিয়ে মূল বিরোধী দল বিএনপি’র মধ্যে এখনো কোন আগ্রহ লক্ষনীয় নয়।
তবে জাতীয় পার্টি ইতোমধ্যে তাদের প্রার্থীর নাম ঘোষনা করলেও এ নগরীর সাধারন ভোটারগন দলটির কোন নির্বাচনে অংশ গ্রহন করা না করাকে এখনো তেমন গুরুত্ব দিচ্ছেন না। বিগত সিটি নির্বাচনে এ নগর পরিষদ নির্বাচনে ইকবাল হোসেন তাপসকে মনোনয়ন দিয়ে মাঝ পথে ভোটের লড়াই থেকে সড়ে দাড়ানোর ঘোষনা দেয় জাতীয় পার্টি। তবে প্রার্থী ইকবাল পার্টির সিদ্ধান্তের বাইরে দলীয় প্রতিক নিয়েই ভোটের মাঠে ছিলেন। এমনকি দল থেকে তাকে বহিস্কারও করা হয়।
এবার ভোটের দেড় বছর আগেই ইকবাল হোসেন তাপসকেই দলীয় প্রার্থী ঘোষনা করা হলেও তা এখনো জনমনে কোন প্রভাব ফেলেনি। তবে দলীয় পূর্ণ সমার্থন ও সিদ্ধান্ত নিয়েই আগামী সিটি নির্বাচনে অংশ নেয়ার কথা জানিয়েছেন ইকবাল হোসেন। তার মতে, জাতীয় পার্টি এখন অনেক সংহত ও শক্তিশালী বিরোধী দলের ভ’মিকাতেই রয়েছে। আর সে আলোকেই আগামী বরিশাল সিটি নির্বাচনে তার দল অংশ নেয়ার চুড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছে বলেও জানান তিনি।
তবে শাষক দলের প্রার্থী নিয়ে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহলের মত সাধারন মানুষের মধ্যেও ইতোমধ্যে নানা প্রশ্ন ও কৌতুহল কাজ করছে। বিষয়টি নিয়ে দলের মধ্যেও নানা মহল তৎপড় বলে জানা গেছে। আওয়ামী লীগের স্থানীয় ও কেন্দ্রীয় একটি বড় অংশই আগামী সিটি নির্বাচনে বরিশালের মেয়র প্রার্থী পরিবর্তনের পক্ষে বলে জানা গেছে। তবে বর্তমান মেয়র সাদিক আবদুল্লাহ আবারো মনোনয়ন পাবার ব্যাপারে দৃড় আশাবাদী। আর এ লক্ষ্যে দলে তার পক্ষেও শক্তভাবে কথা বলার মত নেতা আছেন। তবে চুড়ান্ত সিদ্ধান্ত নির্ভর করবে দলীয় সভানেত্রীর ওপরই।
বরিশাল মহানগরীতে ভোটের দামামা না বাজলেও বিগত সিটি নির্বাচনে ভোট গ্রহন থেকে শুরু করে দায়িত্ব গ্রহনের পরে সাধারন ভোটারগন বর্তমান নগর পরিষদের কাজের হিসেব রাখছেন। লক্ষ্য রাখছেন উন্নয়ন কর্মকান্ড সহ ভালÑমন্দ সব কিছুরই। বর্তমান নগর পরিষদ কতটা ‘জনগনের দ্বারা এবং জনগনের জন্য’ সে বিষয়টি আগামীতে মূখ্য ভ’মিকা রাখতে পাড়ে বলেও মনে করছেন রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল। তবে জনগনের মতামত আগামী বছরের ভোটে প্রতিফলনের সুযোগের ওপরই সব কিছু নির্ভর করবে বলেও মনে করছেন মহলটি।
এমনকি রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল তাকিয়ে আছেন আগামী নির্বাচন কি বিগত সিটি ও জাতীয় নির্বাচনে ভোট গ্রহনের আদলে হবে, না পরিস্থিতির ইতিবাচক কোন উন্নতি ঘটবে তার ওপর। পাশাপাশি আওয়ামী লীগ ও বিএনপি’র প্রার্থী কে হবেন তার ওপরও অনেক কিছু নির্ভর করবে বলে মনে করছেন নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকগন। আওয়ামী লীগের প্রার্থী পরিবর্তনের লক্ষ্যে দলের স্থাণীয় ও শীর্ষ পর্যায়ে একাধীক গ্রুপ আরো আগে থেকেই তৎপর হলেও শীর্ষ পর্যায় থেকে সব কিছু মূল্যায়ন করেই সিদ্ধান্ত গ্রহন করা হবে বলেও মনে করছেন মহলটি।
উপরন্তু আসন্ন নির্বাচন কমিশন গঠন এবং সেখানে যারা আসছেন, অবাধ ও নিরপেক্ষ ভোট গ্রহনে তাদের মনোভাবের ওপরও আওয়ামী লীগের প্রার্থী মনোনয়ন নির্ভর করতে পারে বলেও মনে করছেন রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল।
তবে আসন্ন বরিশাল সিটি ও সদরের সংসদীয় আসনে প্রার্থী মনোনয়ন নিয়ে বিএনপি’ও নানামুখি সংকটে পড়তে যাচ্ছে বলে মনে করছেন মহলটি। ১৯৭৩ সালের জতীয় নির্বাচন পরবর্তি ভোটগুলোতে বরিশাল সদর আসনটি ছিল বিএনপি’র। ১৯৯১-এর ডিসেম্বরে ও ১৯৯৮-এর আগষ্টে সদর আসনের উপ নির্বাচন এবং ২০০১ ও ২০০৮ সালে সদরের সংসদীয় আসন ও ২০০৩ সালের প্রথম সিটি নির্বাচনে বিজয়ী হন দলটির সদ্য বিদায়ী মহানগর সভাপতি মুজিবুর রহমান সারোয়ার। ২০১৩’র সিটি নির্বাচেনেও বিএনপি প্রার্থী বিজয়ী হয়েছে। কিন্তু ২০১৮-এর সিটি নির্বাচন ও জাতীয় নির্বাচনে সারোয়ার দলীয় প্রার্থী হলেও সকাল ১১টার আগেই ভোট গ্রহন শেষ হয়ে যাওয়ায় ফলাফল যা হবার তাই হয়েছে। দুটি নির্বাচনেই তিনি সকাল ১১টার পরে ভোট বর্জনের ঘোষনা দেন।
তবে মুজিবুর রহমান সারোয়ারের বিপক্ষে বরিশালে ও কেন্দ্রে দলের অভ্যন্তরে প্রতিপক্ষ শক্তিশালী না হলেও এখনো যথেষ্ঠ সক্রিয়। ফলে সম্প্রতি বরিশাল জেলা ও মহানগরের নতুন কমিটিতে সারোয়ারের নাম নেই। অথচ সব প্রতিকুলতার মধ্যেও সারোয়ার ইতোপূর্বে সংগঠনিক কর্মকান্ডকে অব্যাহত রাখতে সক্ষম ছিলেন। আগামী নির্বাচন পর্যন্ত এতদিনের ‘বিএনপির শক্ত ঘাটি বরিশাল’এ তাদের সাংগঠনিক ভিত্তি কোন পর্যায়ে থাকে, তার ওপরও অনেক কিছু নির্ভর করবে বলে মনে করছেন রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল।
তবে আগামী বরিশাল সিটি নির্বাচন নিয়ে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষক মহল ইতোমধ্যেই ক্ষন গণনা সহ সার্বিক পরিস্থিতির ওপর নজর রাখার পাশাপাশি সব কিছুই মূল্যায়ন করতে শুরু করেছেন। কিন্তু আগামীতে ভোট গ্রহন কতটা অবাধ ও নিরপেক্ষ হবে তার ওপরই সব কিছু নির্ভর করবে বলেই ধারনা সবার।