এম. কে. দোলন বিশ্বাস
জুনিয়র স্কুল সার্টিফিকেট (জেএসসি) ও জুনিয়র দাখিল সার্টিফিকেট (জেডিসি) পরীক্ষা গত ১লা নভেম্বর থেকে শুরু হয়েছে। পরীক্ষার প্রথম দিন জেএসসি ৪০ হাজার ৯২২ জন ও জেডিসিতে ১৮ হাজার ৭৬৫ জন শিক্ষার্থীসহ মোট ৫৯ হাজার ৬৮৭ শিক্ষার্থী অনুপস্থিত ছিল। এ হিসাব ছাড়াও পরীক্ষার্থী কমেছে আরও সাড়ে ৫ লাখ। ২০১৩ সালের প্রাথমিক সমাপনীতে অংশ নেয়া শিক্ষার্থীরা চলতি জেএসসি পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে। এই তিন বছরের ব্যবধানে পরীক্ষার্থী কমেছে সাড়ে ৫ লাখ। অর্থাৎ প্রাথমিক সমাপনীর পর থেকে জেএসসিতে আসা পর্যন্ত ওইসব শিক্ষার্থী ঝরে পড়েছে।
শিক্ষা মন্ত্রণালয় সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তাদের দাবি, ঝরে পড়া বন্ধ করতে সরকার বিনামূল্যে পাঠ্যপুস্তক বিতরণ, উপবৃত্তি, ইংরেজি ও গণিতের অতিরিক্ত ক্লাস নেয়ার ব্যবস্থা করেছে। কিন্তু কোনো কিছুতেই বন্ধ হচ্ছে না ঝরে পড়ার হার। বরং ক্রমেই দীর্ঘ হচ্ছে ঝরে পড়াদের পরিসংখ্যান। এর জন্য অর্থনৈতিক ও সামাজিক বাস্তবতা এবং প্রাথমিক ও মাধ্যমিক স্তরে কারিকুলামের সমন্বয়হীনতা দায়ী। তবে শিক্ষার্থী ঝরে পড়া কমে এসেছে দাবি করে মাধ্যমিক ও উচ্চ শিক্ষা অধিদফতরের (মাউশি) পরিচালক (মাধ্যমিক) অধ্যাপক এলিয়াছ হোসেন গণমাধ্যমে জানিয়েছেন, ঝরে পড়া রোধ করতে বেশ কিছু প্রোগ্রাম বর্তমান চলমান। এর মধ্যে আছে সবার জন্য উপবৃত্তি। এ ছাড়াও দুর্বল শিক্ষার্থীদের বিশেষ ক্লাসের মাধ্যমে উপযুক্ত করে তোলা, বাল্যবিবাহ নিরুৎসাহ করার নানাবিধ উদ্যোগ। এসব উদ্যোগের কারণে আমাদের দেশের আর্থ-সামাজিক প্রেক্ষাপটে আগের চেয়ে শিক্ষার্থীদের ঝরে পড়া অনেক কমেছে। তবে প্রাথমিক থেকে অষ্টম শ্রেণি পর্যন্ত ঝরে পড়ার হার এখন স্বাভাবিক পর্যায়ে রয়েছে বলেও মনে করেন অধ্যাপক এলিয়াছ হোসেন।
শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৩ সালে অনুষ্ঠিত পিইসি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ শিক্ষার্থীরাই চলতি ১লা নভেম্বর থেকে শুরু হওয়া জেএসসি ও জেডিসি পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছে। তিন বছর আগে অনুষ্ঠিত পিইসি পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল ২৯ লাখ ৫০ হাজার ১৯৩ জন শিক্ষার্থী। গত ২৩ অক্টোবর সচিবালয়ে সংবাদ সম্মেলনে শিক্ষামন্ত্রী নুরুল ইসলাম নাহিদ জানান, এ বছর জেএসসি ও জেডিসিতে মোট পরীক্ষার্থী ২৪ লাখ ১০ হাজার ১৫ জন। এর মধ্যে ছাত্র ১১ লাখ ২৩ হাজার ১৬২ জন ও ছাত্রী ১২ লাখ ৮৬ হাজার ৮৫৩ জন। ছাত্র থেকে ছাত্রী বেশি এক লাখ ৬৩ হাজার ৬৯১ জন। ৮টি সাধারণ শিক্ষা বোর্ডের অধীনে জেএসসিতে ২০ লাখ ৩৫ হাজার ৫৪৩ ও মাদরাসা বোর্ডের অধীনে জেডিসিতে ৩ লাখ ৭৪ হাজার ৪৭২ জন পরীক্ষার্থী নিবন্ধন করেছে। ২৮ হাজার ৮৪৪টি শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের পরীক্ষার্থীদের ২ হাজার ৭৩৪টি কেন্দ্রে পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। শিক্ষামন্ত্রীর দেয়া তথ্য অনুযায়ী, তিন বছরে ঝরে পড়েছে পাঁচ লাখ ৪০ হাজার ৭৮ জন শিক্ষার্থী। শতকরা হিসেবে ঝরে পড়ার হার ১৮ দশমিক ৩০ শতাংশ।
সূত্রমতে, মাধ্যমিক স্তরে ঝরে পড়ার মূল কারণ সামাজিক এবং অর্থনৈতিক। মাধ্যমিকে ঝরে পড়া শিক্ষার্থীদের বড় একটি অংশ মেয়ে। যারা বাল্যবিবাহ এবং সামাজিক নিরাপত্তার অভাবে শিক্ষা চালিয়ে নিতে পারছে না। আর ছেলেরা যোগ দিচ্ছে কাজে। কারণ পড়ালেখার চেয়ে কাজের মাধ্যমে আয় করাই পরিবারের কাছে লাভজনক বলে মনে হচ্ছে। বিশেষ করে চরাঞ্চল, হাওর ও পাহাড় এলাকার চিত্র খুবই উদ্বেগজনক। দুর্গম এলাকায় শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের দূরত্ব বেশি হওয়ায় অনেকেই লেখাপড়া বাদ দিয়ে কাজে যোগ দিচ্ছেন। এ জন্য সরকার তিন পার্বত্য জেলা ও চরাঞ্চলে আবাসিক স্কুল নির্মাণের উদ্যোগ নিয়েছে। এ ছাড়া পর্যায়ক্রমে পাবলিক প্রাইভেট পার্টনারশিপের (পিপিপি) মাধ্যমে জেলা, উপজেলা ও বিভাগীয় শহরে মানসম্মত আবাসিক স্কুল নির্মাণ করবে। এ জন্য ডিটেইল প্রজেক্ট পরিকল্পনা (ডিপিপি) তৈরির কাজ করছে মাউশি। শহর ও গ্রামের মধ্য অর্থনৈতিক পার্থক্য এবং প্রাথমিক ও মাধ্যমিক স্তরে পাঠ্যসূচির মধ্যে সমন্বয়ের অভাবে শিক্ষার্থীরা ঝরে পড়ছে মন্তব্য করে বিশিষ্ট শিক্ষাবিদ ও ব্যানবেইসের সাবেক পরিচালক অধ্যাপক ড. একরামুল কবির গণমাধ্যমে জানান, শিক্ষার্থীরা পিইসিতে যেভাবে পাস করে মাধ্যমিক স্তরে ভর্তি হয়ে কারিকুলামের সঙ্গে তাল মিলাতে পারছে না। আমাদের দেশে অনেক শিশু শ্রমিক আছে। গ্রামগঞ্জে পরিবারের সদস্যরা নিজেদের প্রয়োজনেই সন্তানদের লেখাপড়া বাদ দিয়ে কাজে লাগায়। যাদের পরিবার কৃষিকাজ করছে তারা ওই ধরনের কাজে চলে যায়। যার জন্য ঝরে যায়। তিনি আরো জানান, মেয়ে শিক্ষার্থীর শতকরা হার বাড়লেও ঝরে পড়ার হার তাদের বেশি হবে। প্রাথমিকে উপবৃত্তি ও দুপুরে খাবার দেয়ার কারণে সবাই ওখানে অংশগ্রহণ করে। কিন্তু পরবর্তী পর্যায় এটা চালু না থাকার কারণে অনেকে স্কুলে যাওয়া বন্ধ করে দেয়। যাতে করে তিন বছরে আস্তে আস্তে শিক্ষার্থী ঝরে গেছে। শিক্ষার্থীদের ধরে রাখতে তিনি পরামর্শ দিয়ে জানান, যেসব এলাকায় দরিদ্র শিক্ষার্থী বেশি সেখানে ‘মিড ডে’ মিল চালু করতে হবে। গ্রামীণ অর্থনীতিকে আরো সুদৃঢ় করতে হবে। যাতে করে দরিদ্র অভিভাবকরা কাজ পায় এবং সন্তানদের তারা কাজে না লাগায়।   
শিক্ষাবিদ ইমেরিটাস অধ্যাপক সিরাজুল ইসলাম চৌধুরী ঝরে পড়াকে অর্থনৈতিক সমস্যা হিসেবেই দেখছেন। তিনি গণমাধ্যমে জানিয়েছেন, শিক্ষা উপকরণ থেকে শুরু করে প্রাইভেট কোচিং, গাইড বই সবকিছু মিলিয়ে শিক্ষা এখন বাণিজ্যে পরিণত হয়েছে। অনেকের পক্ষেই এই ব্যয় বহন করা সম্ভব হচ্ছে না। তিনি আরো জানান, লেখাপড়ার সঙ্গে জীবিকার সম্পর্ক নেই। লেখাপড়া দিয়ে বেকারত্ব দূর হবে এমনটিও নিশ্চিত করা যাচ্ছে না। ফলে সমস্যাটাই অর্থনৈতিক। কিন্তু এই সমস্যার মূলে যেতে চাইছে না সরকার। এতগুলো শিক্ষার্থী কোথায় হারিয়ে গেল? কেন হারিয়ে গেল তাও বুঝতে চাইছে না। বরং এখন হুল্লোড় হয় জিপিএ-৫ নিয়ে।
লেখক : এম. কে. দোলন বিশ্বাস, দৈনিক সংবাদের সাবেক সহ-সম্পাদক