বরিশাল-পটুয়াখালী-কুয়াকাটা মহাসড়কের পায়রা নদীর ওপর প্রায় দেড় কিলোমিটার দীর্ঘ সেতুটির নির্মাণ কাজ আগামী মাসেই শেষ করার আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন সড়ক ও জনপথ অধিদফতরের প্রধান প্রকৌশলী মো. আবদুস সবুর। গতকাল সেতুটির নির্র্মাণ কাজ পরিদর্শনকালে উপস্থিত সাংবাদিকদের তিনি এ কথা জনান। ইতোমধ্যে সেতুটির ভৌত অবকাঠামোর ৯৫% কাজ শেষ হয়েছে জানিয়ে এখন ডেকিং-এ বিটুমিনাস কার্পেটিংসহ সংযোগ সড়কে ওয়ারিং কোর্সের কাজ চলছে। এসব কাজ চলতি মাসের মধ্যেই শেষ করার লক্ষ্যে সর্বাত্মক চেষ্টা চলছে বলে জানিয়ে প্রধান প্রকৌশলী বলেন, অক্টোবরে কাজ শেষ করার সময়সীমা থাকলেও আমরা চীনা নির্মাণ প্রতিষ্ঠানকে জুলাইয়ের মধ্যে তা শেষ করতে বলেছি। আবহাওয়া অনুক‚লে থাকলে তা সম্ভব হবে বলে জানিয়েছেন প্রধান প্রকৌশলী। তিনি বরিশাল-খুলনা মহাসড়কটি ৬ লেনে উন্নীকরণ ও বরিশাল-ফরিদপুর মহাসড়ক ৪ লেন বাস্তবায়নের কথা জানান।
কুয়েত ও বাংলাদেশ সরকার ছাড়াও ওপেক এর প্রায় ১ হাজার ৪৪৭ কোটি টাকা ব্যয়ে লেবুখালী সেতুটি নির্মিত হচ্ছে। প্রি-স্ট্রেসড কংক্রিট বক্স গার্ডার পদ্ধতির এ সেতুটির নকশা করা হয়েছে চট্টগ্রামের দ্বিতীয় কর্ণফুলী সেতুর আদলে। বাংলাদেশ, চীন ও কুয়েতের যৌথ পরামর্শক প্রতিষ্ঠান- ‘আইসিটি-কুনহুয়া-নারকো-ইপিসি-জেভি’র প্রকৌশলীদের তত্ত্বাবধানে চীনের ‘লংজিয়ান রোড অ্যান্ড ব্রিজ কনস্ট্রাকশন কোম্পানি সেতুটি নির্মাণ করছে। সেতুটি চালু হলে পায়রা সমুদ্র বন্দর, চট্টগ্রাম ও মোংলা সমুদ্র বন্দর ছাড়াও দেশের সবগুলো স্থলবন্দরকে যুক্ত করবে। মূল চুক্তি অনুযায়ী ২০১৯ সালের এপ্রিলে সেতুটির নির্মাণ কাজ সম্পন্ন করার কথা থাকলেও তা দু’বছর পিছিয়েছে।
নির্মাণ কাজ পরিদর্শনকালে প্রকল্প পরিচালক প্রকৌশলী মো. আবদুল হালিম, বরিশাল জোনের অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী মো. আবু হেনা তারিক ইকবাল, তত্ত¡াবধায়ক প্রকৌশলী মিন্টু রঞ্জন দেবনাথ ও মো. মাসুদ খান, বরিশাল সড়ক বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলী মাসুদ মাহমুদ সুমনসহ অধিদফতরের ঊর্ধ্বতন প্রকৌশলীরা উপস্থিত ছিলেন।
প্রকল্প পরিচালক আব্দুল হালিম জানান, প্রধান প্রকৌশলী লেবুখালী নদীর উপর পায়রা সেতুর ঘুরে দেখেন। পরবর্তীতে প্রকল্পের বাস্তবায়ন অগ্রগতি বিষয়ক এক পর্যালোচনা সভায় আগামী মাসের মধ্যে সেতুর কাজ শেষ করার নির্দেশনা প্রদান করেন। ইতোমধ্যে সবমিলিয়ে প্রকল্পের ৮৫ ভাগ শেষ হয়েছে, এর মধ্যে মূল ব্রিজের ৯৪ ভাগ কাজ শেষ হয়েছে।