সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি ইংল্যান্ড ও সুইডেন। সামারা অ্যারেনায় ৩০ মিনিটের সময় দেয়া হ্যারি মাগুইরের গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় ইংল্যান্ড। বিরতি থেকে ফিরে ব্যবধান আরো বাড়ান ডেলে আলীর ৫৯ মিনিটের গোলে। ২-০ গোলে জিতেই ২৮ বছর পর বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠলো ১৯৬৬ সালের চ্যাম্পিয়নরা। সবশেষ ১৯৯০ সালে ইতালি বিশ্বকাপের শেষ চারে তখনকার পশ্চিম জার্মানির কাছে টাইব্রেকারে হেরেছিল ইংলিশরা।

ম্যাচের শুরু থেকে বল দখলে ইংল্যান্ড এগিয়ে থাকলেও ভালো কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারছিল না। অবশেষে গোল আসে সেট পিস থেকে। আধঘণ্টার মাথায় অ্যাশলি ইয়াংয়ের কর্নারে লাফিয়ে উঠে দারুণ হেডে বল জালে পাঠান ডিফেন্ডার হ্যারি ম্যাগুইয়ার। জাতীয় দলের হয়ে লেস্টার সিটির ডিফেন্ডারের এটাই তার প্রথম গোল।

 

দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই সমতা ফেরাতে পারতো রক্ষণের খোলস ফেলে সামনে এগোনো সুইডেন। মার্কুস বার্গের হেড বাঁয়ে ঝাঁপিয়ে দর্শণীয়ভাবে ঠেকান জর্ডান পিকফোর্ড। উল্টো ৫৯তম মিনিটে আরেকটি গোল খেয়ে আরও চাপে পড়ে সুইডেন। ডান দিক থেকে জেসি লিনগার্ডের মাপা ক্রসে কাছ থেকে হেডে ব্যবধান বাড়ান ডেলে আলি।

 

গ্যারেথ সাউথগেটের দলের সঙ্গে সেই ব্যবধান আর ঘোঁচাতে পারেনি সুইডেন। বিশ্বকাপে এই প্রথম সুইডেনের বিপক্ষে জয়ের স্বাদ পেল ইংল্যান্ড। দল দুটির আগের দুবারের মুখোমুখি লড়াই ড্র হয়েছিল।  

ইংল্যান্ড আবারও দেখাল, সেট পিসে কত ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে তারা। আর রাশিয়ার আসেরে প্রথমবারের মতো জাল অক্ষত থাকল পিকফোর্ডের নৈপুণ্যে।