চলতি বিশ্বকাপে অপরাজিত ক্রোয়েশিয়া। একটি ম্যাচেও হারতে হয়নি তাদের বা ড্র করেনি একটি ম্যাচোও। গ্রুপের তিন ম্যাচে ক্রোয়েশিয়া মোট গোল করে সাতটি, গোল হজম করে মাত্র একটি। দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচেও বজায় থাকে ক্রোয়েশিয়ার দাপট। ডেনমার্কের সঙ্গে নির্ধারিত সময়ে ১-১ গোলে শেষ হওয়ার পর টাইব্রেকারে ৩-২ গোলে ম্যাচ জিতে নেয় ক্রোয়েশিয়া।

রাশিয়া বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে আজ মুখোমুখি হবে রাশিয়া ও ক্রোয়েশিয়া। দল দারুণ ছন্দে থাকলেও রাশিয়ার বিরুদ্ধে নামার আগে বেশ সাবধানী ক্রোয়েশিয়ার কোচ দালিচ। তিনি জানান, ঘরের মাঠে যে ভাবে প্রতি ম্যাচে রাশিয়া নিজেদের ফুটবলকে ছড়িয়ে দিচ্ছে তা সত্যিই অসাধারণ। গোটা দলটার মধ্যে একতা রযেছে।

স্পেনের মতো দল ওদের কাছে হেরে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিয়েছে। ফলে শেষ আটের লড়াইয়ে রাশিয়াকে নিয়ে যে তার অন্য পরিকল্পনা রয়েছে তা নিজের আচরণেই বুঝিয়ে দেন ক্রোটদের কোচ। ডেনমার্কের বিরুদ্ধে সামান্য চোট পেলেও এই ম্যাচে ইভান স্ট্রিনিচকে পাওয়ার বিষয়ে আশাবাদী ক্রোয়েশিয়ার টিম ম্যানেজমেন্ট।

তবে ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে নামার আগে নিজেদের আন্ডারডগ হিসেবেই দেখছে রাশিয়ার কোচ। তিনি জানান, আন্ডারডগ হিসেবেই ম্যাচ শুরু করবে তার দল। তবে ক্রোয়েশিয়াকে হারানোর মতো ক্ষমতা রয়েছে রুশ বাহিনীর। চলতি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত একটি মাত্র ম্যাচেই হেরেছে রাশিয়া। গ্রুপ পর্বে তাদের হারতে হয় উরুগুয়ের কাছে।

গ্রুপের খেলায় মোট আট গোল করেছে রাশিয়া, গোল হজম করেছে চারটি। দ্বিতীয় রাউন্ডে নির্ধারিত সময়ে ১-১ গোলে স্পেনের সঙ্গে ম্যাচ শেষ হলেও টাইব্রেকারে ৪-৩ গোলে ম্যাচ জিতে নেয় রাশিয়া।

আজ রাতে তাই একটি জমজমাট লড়াইয়ের প্রত্যাশা করতেই পারে ফুটবলপ্রেমীরা।