ফেভারিট হিসেবে আসর শুরু করে একে একে বিদায় নিয়েছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন জার্মানি, লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল। গতকাল স্পেনের ভাগ্যে কি ঘটেছে তা হয়ত জেনে গেছেন ইতোমধ্যে। শেষ ষোলর ম্যাচে আজ মাঠে নামছে আসরের আরেক হট ফেভারিট ব্রাজিল, প্রতিপক্ষ মেক্সিকো। কি ভাগ্য অপেক্ষা করছে নেইমারের দলের জন্যে?
পাঁচ বারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের আসর শুরু হয়েছিল সুইজারল্যান্ডের কাছে হোঁচট খেয়ে। কোস্টারিকার বিপক্ষেও একই শঙ্কা ভর করলেও শেষ মুহূর্তের গোলে জয় নিশ্চিত করে সেলেসাওরা। সময় গড়ানোর সাথে সাথে তিতের দল ফিরে পেতে থাকে ছন্দ। শেষ ম্যাচে সার্বিয়ার বিপক্ষে তার প্রতিফলন ছিল স্পষ্ট। সামারায় ফুটবলের পুরাতন প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও নিশ্চয় একই ব্রাজিলকেই চাইবেন ভক্ত-সমর্থকরা।
গ্রæপ পর্বে মেক্সিকো হেঁটেছে ঠিক বিপরীত পথে। প্রতাপশালী জার্মানিকে হারিয়ে চমক দিয়ে শুরু, এরপর দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষেও টানা জয় তুলে নিয়ে শক্তভাবে আসর শুরু করে মেক্সিকো। কিন্তু সুইডেনের কাছে ৩-০ গোলে হেরে গ্রæপ পর্বের শেষটা কিছুটা হলেও ¤øান হয়ে পড়ে। এই গ্রæপ থেকেই বিদায় ঘটে জার্মানির, গ্রæপ চ্যাম্পিয়ন হয় সুইডেন। রানার্স আপ হয়ে টানা সপ্তম বারের মত বিশ্বকাপের নক-আউট পর্বে জায়গা করে নেয় মেক্সিকো।
তবে লা ট্রাইদের জন্য হতাশার ব্যাপার হলো, এর কোনবারই নক-আউট পর্ব পেরুতে না পারা। আর প্রতিপক্ষ যদি হয় ব্রাজিল তাহলে তো তা আরো কঠিন। বিশ্বকাপে চারবারের সাক্ষাতে কোনবারই জিততে পারেনি মেক্সিকো। সর্বশেষ ব্রাজিল বিশ্বকাপে তারা ড্র করেছিল গোলশূন্য থেকে। বাকি তিনটিতে যে শুধু হেরেছে তা না, ব্রাজিলের জালই তারা আবিষ্কার করতে পারেনি বিশ্বকাপে। অর্থাৎ বিশ্বকাপের চার ম্যাচে ব্রাজিল-মেক্সিকো পরিসংখ্যান ১১-০! তবে সাকুলে বিবেচনায় ৪০ ম্যাচে মেক্সিকোর জয় আছে ৭টি, ২৩টিতে জিতেছে ব্রাজিল, বাকি ১০টি ড্র। শেষবার তারা প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল সাও পাওলোয় ২০১৫ সালের জুনে, ২-০ গোলে জিতেছিল স্বাগতিকরা।
এদিনও নিশ্চয় ব্রাজিল বিশ্বকাপের স্মৃতিই ফিরিয়ে আনতে চাইবে আটলান্টিক ও প্রশান্ত পাড়ের দেশটি। নেইমার-সেজুসদের আটকে রাখাই হবে তাদের মূল মন্ত্র। তবে বিশেষ নজর রাখতে হবে ফিলিপ কুতিনহোর উপর। এখন পর্যন্ত ব্রাজিল দলের সবচেয়ে উজ্জ্বল নামটি তো কুতিনহোই। তবে একটা দিক নিয়ে ভাবতেই হচ্ছে এল ট্রাইদের। দুই হলুদ কার্ডের ফাঁদে পড়ায় দলের প্রধান সেন্টার ব্যাক হেক্টোর মোরেনো এই ম্যাচে পাবে না তারা। তার পরিবর্তে দেখা যেতে পারে হুগো আয়ালাকে।
তিতের দলে এই সমস্যা নেই, তবে চোটের থাবাটা বেশ জোরেশোরেই লেগেছে। সার্বিয়া ম্যাচে দশম মিনিটে চোট নিয়ে মাঠ ছাড়েন মার্সেলো। ওদিকে ডগøাস কস্তা ও দানিলো আগে থেকেই মাঠের বাইরে। যদিও দানিলো এই ম্যাচে ফিরবেন বলে আশা করা হচ্ছে। মার্সেলোকেও রাখা হয়েছে পর্যবেক্ষণে। আজ জিতলে কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে ফিরতে পারেন কস্তা। অবশ্য তিতের হাতে বিকল্পের অভাব নেই। মার্সেলোর পরিবর্তে মাঠে নেমে সার্বিয়া ম্যাচে আলো ছড়ান ফিলিপ লুইস।
তিতের দলের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিকটা হলো আত্মবিশ্বাস। জয়ের তীব্র মানষিকতাই প্রতিপক্ষের চেয়ে এগিয়ে রাখে দলটাকে। একই মানষিকতা দেখা যাবে আজও। তেমনি আভাস দিয়েছেন দলের মাঝমাঠের কারিগর কাসিমিরো, ‘আমরা হারতেও পারি। এটাই ফুটবল। কিন্তু আমি এই নিশ্চয়তা দিতে পারি যে, এটা যদি ঘটেও তবে বুঝবেন ব্রাজিল সেরা খেলাটা খেলেই বিদায় নিয়েছে। অসাধারণ একটা ম্যাচ খেলার জন্য আমরা প্রস্তুত।’
আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই মেক্সিকো শিবিরেও। অতীত নিয়ে পড়ে থাকতে রাজি নয় তারা। দলটির গোলরক্ষক আলফ্রেদো তালাভেরার কন্ঠে তাই প্রত্যয়ের সুর, ‘ব্রাজিলের বিপক্ষে আমরা অনেকবার অফিসিয়াল ম্যাচ খেলেছি এবং আমরা ভালোও করেছি। আমরা তাদের শ্রদ্ধা করি কিন্তু আমরা আমাদের সেরাটা খেলতে চাই। আমরা সর্বোচ্চটা দিয়েই খেলব। আমরা অতীতে পড়ে থাকতে চাই না।’
সার্বিয়া ম্যাচে ডিফেন্ডার মিরান্ডাকে দেখা গেছে সেলেসাও দলের অধিনায়কের বাহুবন্ধনীতে। এর আগে আসরে মার্সেলো ও থিয়াগো সিলভাকে দেখা গেছে দলকে নেতৃত্ব দিতে। আজ কার হাতে উঠবে দলের নেতৃত্বভার তা সময়ই বলে দেবে। তবে বিশ্বকাপে ব্রাজিল তিন ভিন্ন অধিনায়ক দেখলো এ নিয়ে দ্বিতীয়বার। এর আগে এমনটি ঘটেছিল ১৯৩৮ বিশ্বকাপে। খেলোয়াড়দের চাপমুক্ত রাখতেই নাকি তিতের এই মন্ত্র। দেখা যাক আজ তার এই মন্ত্রে কাজ করে কিনা। না করলে যে মেসি-রোনালদোর ভাগ্য বরণ করতে হবে নেইমারকেও।