মিজানুর রহমান তোতা : ব্রাউন সুগার। বাদামী চিনি। ইতিহাস সাক্ষ্য দেয় বিশ্বের কোথাও কখনো বাদামী চিনি উৎপাদন সম্ভব হয়নি। শুধুমাত্র বাংলাদেশে উৎপাদন হত একসময়। বাংলার খেজুর গুড়, পাটালি ও বাদামী চিনির দারুণ ও খ্যাতি ছিল সারা বিশ্বেই। খেজুর গুড় শিল্পকে ঘিরে গড়ে উঠেছিল এক বিশাল বাণিজ্য। যা এখন শুধুই ইতিহাস। নতুন প্রজন্মের কাছে খেজুরের গুড় থেকে ব্রাউন সুগার উৎপাদনের কথা গল্পকাহিনী হয়ে গেছে। সেইসময় আখ নয়, খেজুরের গুড় থেকে ব্রাউন সুগার উৎপাদন করে রীতিমতো বিপ্লব ঘটে বাংলায়। খেজুরের গাছকে বলা হয় মধুবৃক্ষ। মধুর মতো মিষ্টি রস জ্বালিয়ে বিশেষ ব্যবস্থায় উৎপাদন করা হত বাদামী চিনি।
কালেরগর্ভে হারিয়ে যাওয়া বাংলার ঐতিহ্য ব্রাউন সুগার কারখানা চালু করার এখনো উদ্যোগ নেয়া সম্ভব। বিশেষজ্ঞদের মতে, ব্রাউন সুগার কারখানা চালু না হোক অন্তত যারা খেজুরের রস থেকে গুড় ও পাটালি তৈরি করেন, তাদের মাধ্যমে ক্ষুদ্র পরিসরে ঘরে ঘরে ব্রাউন সুগার উৎপাদনের একটা উদ্যোগ নেয়া যেতে পারে। এটি সম্ভব হলে বাংলার বাদামী চিনির ঐতিহ্য ও গৌরব আবার ফিরে আসবে। সৃষ্টি হবে বিশাল মৌসুমী কর্মযজ্ঞ। সমৃদ্ধ হবে গুড় শিল্প। তাতে উন্মোচিত হবে দেশের অর্থনীতির এক নতুন দ্বার।
গৌরব আর ঐতিহ্যের প্রতীক মধুবৃক্ষ। আল্লাহপাকের নিয়ামক খেজুরগাছ থেকে ফোঁটা ফোঁটা রস সংগ্রহ পুরো শীত মৌসুমে খেজুরের রসে ভিজানো পিঠা ও পায়েস খাওয়ার ধুম পড়ে গ্রাম জনপদে। রস জ্বালিয়ে তৈরি হয় দানা, ঝোলা ও নলেন গুড়। যার স্বাদ ও ঘ্রাণই আলাদা। রসনা তৃপ্তিতে এর জুড়ি নেই। গুড় ও পাটালি উৎপাদন অনেক কমে গেলেও গ্রামবাংলায় এখনো চালু আছে। নেই শুধু ব্রাউন সুগার উৎপাদন। অযতœ ও অবহেলায় বেড়ে ওঠা খেজুর গাছের জন্য বাড়তি জমির প্রয়োজন হয় না। কোন খরচ নেই কিন্তু পুরোটাই লাভ। উপরন্তু ভূমি ক্ষয়, আবহাওয়ার ভারসাম্য রক্ষা ও প্রাকৃতিক দুর্যোগরোধে ভূমিকা রাখে খেজুর গাছ। দেশের সড়ক পথ, রেল পথ, জমির আইল, পতিত জমি ও বাড়ীর আঙ্গিনায় কোটি কোটি খেজুর গাছ লাগানোর সুযোগকে কোন সরকার পদক্ষেপ নেয়নি।
তথ্যানুসন্ধানে জানা যায়, যশোরের কপোতাক্ষ নদপাড়ে প্রথম খেজুরের গুড় থেকে বাদামী চিনি তৈরী করা হয়। খেজুরের গুড় রাখা হতো মাটির ভাড় বা হাঁড়িতে। এরপর কপোতাক্ষ নদীতে জন্মানো এক ধরনের শৈবাল বা স্থানীয় ভাষায় ‘পাটা শেওলা’ দিয়ে মাটির ভাড় ঢেকে দেয়া হত। সপ্তাহ দুই পরে মাটির ভাড়ের ওই খেজুরের গুড় পরিণত হত বাদামী চিনিতে। যা অত্যন্ত সুস্বাদু। অভ্যন্তরীণ চাহিদা মিটানো ছাড়াও বাদামী চিনি রফতানি হত বিদেশেও। ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি বাংলার ব্রাউন সুগার প্রচুর আমদানি করতো। দেশে-বিদেশে ব্রাউন সুগারের খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। একপর্যায়ে গড়ে ওঠে ব্রাউন সুগার উৎপাদনের বড় একটি কারখানা।
জানা যায়, ১৮৬১ সালে যশোরের চৌগাছার তাহেরপুরে কপোতাক্ষ নদের পাড়ে ইংল্যান্ডের মিঃ নিউ হাউস কারখানা স্থাপন করে যান্ত্রিক পদ্ধতিতে ব্রাউন সুগার উৎপাদন করে বিপ্লব ঘটাতে সক্ষম হন। তাহেরপুর স্থানটি মিঃ নিউ হাউসের পছন্দ হবার কারণ ছিল নৌপথে যাতায়াত সুবিধার জন্য। কপোতাক্ষ আর ভৈরবের সংযোগস্থল হওয়ায় উত্তর ও দক্ষিণে সহজে যাতাযাত করা যেত। তখন কপোতাক্ষ নদ ছিল প্রমত্তা। ভৈরবও ছিল নাব্য নদ। তাহেরপুর চিনি কারখানা স্থাপনের পর সেখানে বড় বাজারও বসে। স্থাপিত হয় চিনি কারখানার ইংরেজ কর্মীদের আবাসস্থল। তাহেরপুরে কপোতাক্ষ নদের ঘাটে এসে ভিড় করত দেশী-বিদেশী জাহাজ। মূলত একটি বাণিজ্যিক নগর হিসাবে গড়ে ওঠে তাহেরপুর। ১৮৮০ সাল পর্যন্ত মিঃ নিউ হাউসের ব্রাউন সুগার কারখানাটি চলে। পরে তিনি কারখানাটি বিক্রি করে স্বদেশে ফিরে যান। কারখানাটি ক্রয় করে ইংল্যান্ডের ‘এমেট এ্যান্ড চেম্বার্স কোম্পানি’। তারাও নানা কারণে ১৮৮৪ সালে বিক্রি করে দেন বালুচরের জমিদার রায় বাহাদুর ধনপতি সিংহের কাছে। ১৯০৬ সালে তাঁর মৃত্যু হলে তাঁর বংশধররা এটি চালাতে ব্যর্থ হন। এরপর ১৯০৯ সালে কাশিমবাজারের মহারাজ মনীন্দ্রচন্দ্র, নাড়াজোলের রাজ্যবাহাদুর ও কলকাতা হাইকোর্টের বিচারপতি সারদাচারণ মিত্রসহ কয়েকজন মিলে কারখানাটি ক্রয় করে নাম দেন ‘তাহেরপুর চিনি কারখানা’। নতুন ব্যবস্থাপনায় বৃটেন, জাপান ও যুক্তরাষ্ট্র থেকে বিশেষজ্ঞ আনা হয় কারখানাটিতে। ১৯১৫ সালের দিকে এটি বন্ধ ঘোষণা করা হয়। এরপর আর কোনদিন কারখানাটি উৎপাদনের মুখ দেখেনি।
তথ্যানুসন্ধানে আরো জানা যায়, যশোরের খালিশপুর, মহেশপুর, কোটচাঁদপুর, চৌগাছা, গঙ্গানন্দপুর, বোদখানা, ঝিকরগাছা, খাজুরা, রাজারহাট, রূপদিয়া, তালা, বসুন্দিয়া, ফুলতলা, কালীগঞ্জ, নোয়াপাড়া, নাভারণ, ইছাখাদা, কেশবপুর ও ত্রিমোহিনীসহ বিভিন্ন স্থানে একরকম ঘরে ঘরে অসংখ্য ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র চিনি কারখানা গড়ে ওঠে প্রাচীন পদ্ধতিতে। এক হিসাবে দেখা যায়, ১৮৭৪ সালে চৌগাছা-কোটচাঁদপুরের কারখানাগুলো থেকেই ১ লাখ ৫৬ হাজার ৪শ’ ৭৫ মণ চিনি পাওয়া যেত। যশোর গেজেটিয়ারের এক তথ্যে জানা যায়, ১৯০১ সালের দিকে বাংলাদেশে মোট ২১ লাখ ৮০ হাজার ৫শ’ ৫০ মণ চিনি উৎপাদিত হত। এর মধ্যে শুধু যশোরেই উৎপাদিত হত ১৭ লাখ ৯ হাজার ৬০ মণ চিনি। বয়োবৃদ্ধদের কথা, নতুন প্রজন্মের কাছে খেজুরের গড় থেকে ব্রাউন সুগার বা বাদামী চিনি উৎপাদনের বিষয়টি অনেকটা কল্পকাহিনীর মতো মনে হয়। তাদের মতে, অতীতে সারাদেশের মধ্যে সবচেয়ে বেশি খেজুর গাছ জন্মাত যশোরে।
ব্রাউন সুগার উৎপাদনের কারাখানা তাহেরপুর যশোরের চৌগাছা উপজেলার একটি গ্রাম। চৌগাছা থেকে সোজা উত্তরে ১৬ কিলোমিটার দূরে ঝিনাইদহের কোটচাঁদপুর শহর। এরই মাঝামাঝি হাকিমপুর (জাংগালিয়া) বাজার থেকে পশ্চিমে ২ কিলোমিটার গেলেই তাহেরপুর। সেখানে বিদেশী এক ব্যক্তি রিসোর্ট নির্মাণ করছেন। তাহেরপুর এখন তার সমস্ত গৌরব হারিয়ে ফেলেছে। সারি সারি খেজুর গাছের অস্তিত্ব নেই। আছে আম, জাম, কাঠালের নিবিড় বাগান ও হলুদ ক্ষেত। সেখানে ব্রাউন সুগার কারখানার ধ্বংসাবশেষ আছে। মাটিতে পোতা কিছু পাইপ, সান বাঁধানো চাতাল। নিস্তেজ হয়ে আছে কপোতাক্ষ ও ভৈরব নদ।