বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের অতন্দ্র প্রহরী নিকোলাস ওতামেন্ডি। যার বয়স এখন ৩৪। এই বয়সেও কী অসাধারণভাবেই না দলের রক্ষণভাগ সামলাচ্ছেন। সর্বশেষ কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মঙ্গলবার দিবাগত রাতে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে দারুণ খেলেছেন তিনি। এখন পর্যন্ত এই বিশ্বকাপে প্রতিটি ম্যাচই সেরা একাদশে ছিলেন ওতামেন্ডি ।

চলমান বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠে এক প্রতিক্রিয়ায় ওতামেন্ডি জানান, তার দলের ২৬ যোদ্ধা দেশের জন্য লড়াই করছে। তিনি বলেন, ‘আমরা পৌঁছে গেছি স্বপ্নের ফাইনালে। অবশ্যই আমরা যোগ্য দল হিসেবে ফাইনালে এসেছি। প্রথম দিন থেকেই কঠোর পরিশ্রম করে আসছি। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো আমাদের দলটাও শক্তিশালী। আমরা মাত্র এক ধাপ দূরে আছি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়া থেকে। আমাদের বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন ছিল, সেটা আমরা পেরেছি। এখন সর্বোচ্চটা দিয়ে চেষ্টা করবো ফাইনাল জেতার।’

এবারের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার প্রত্যেকটা ফুটবলারই নিজেদের উজাড় করে দিয়েছেন। ওতামেন্ডি যোগ করেন, ‘আমরা ২৬ জন যোদ্ধা দেশের জন্য, দেশের মানুষের জন্য, আমাদের জন্য লড়াই করেছি এবং সম্ভাব্য সেরা খেলা উপহার দিয়ে ফাইনালে এসেছি।’